Una chica de 16 años en Houston intenta abrir una cuenta nueva en una aplicación de video y se topa con una pantalla que no había visto: subir una foto de una identificación oficial, o dejar que la aplicación calcule su edad con una selfie. Su primo en otro estado se registra solo con su fecha de nacimiento. La diferencia no es que la aplicación esté de mal humor. Es un mosaico de leyes estatales nuevas sobre quién tiene que probar su edad en internet, más una decisión de la Corte Suprema de 2025 que cambió cómo los tribunales miran esas leyes. Este artículo explica las piezas sin fingir que el mapa está terminado.
La regla vieja: menos de 13 es la única línea federal firme
Durante casi toda la vida del internet, la única regla federal de edad para aplicaciones comunes era COPPA, la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea. La Federal Trade Commission (la agencia federal de comercio, FTC) la hace cumplir. COPPA aplica a servicios que recogen información personal de niños menores de 13 años, y la propia guía de la FTC dice que una aplicación de público general puede usar una 'pantalla de edad neutral', es decir, un campo de fecha de nacimiento que no te empuje a decir que tienes 13 o más. Esa es la casilla de cumpleaños que la mayoría de los adolescentes conoce.
COPPA no dice nada sobre jóvenes de 14, 15, o 17 años. Nunca exigió una identificación. Nuestro artículo sobre COPPA y las cuentas de menores de 13 explica esa ley en detalle. El punto aquí es que, por encima de los 13, hasta hace poco la ley federal dejaba la puerta abierta.
Lo que la Corte Suprema dijo en 1997 y otra vez en 2025
En Reno v. ACLU (1997), la Corte anuló partes de una ley federal que convertía en delito enviar material 'indecente' a menores por internet. El razonamiento fue que la ley también bloqueaba a los adultos de expresión que la Primera Enmienda protege, y el gobierno no había mostrado una forma más estrecha de proteger a los niños. Durante casi treinta años ese caso hizo que los tribunales desconfiaran de cualquier filtro de edad en línea.
Luego llegó Free Speech Coalition v. Paxton (2025). Texas aprobó una ley que exige a los sitios web donde más de un tercio del contenido es material sexual dañino para menores verificar la edad de cada visitante. La Corte la confirmó, 6 contra 3, usando una prueba de nivel medio llamada escrutinio intermedio. La mayoría dijo que los adultos no tienen un derecho bajo la Primera Enmienda a evitar mostrar su edad, y comparó el requisito con mostrar una identificación para comprar alcohol. Paxton trataba de sitios pornográficos, no de redes sociales. Pero los estados que aprueban leyes de edad para redes sociales ahora lo citan, y quienes impugnan esas leyes citan Reno. Varias leyes estatales de redes sociales han sido suspendidas por tribunales inferiores mientras esa pelea continúa. Cuáles leyes están vigentes cambia de mes a mes, así que trata cualquier lista que encuentres en internet como posiblemente desactualizada.
Antes de subir una identificación o un escaneo facial
Una verificación de edad se puede hacer de varias formas, y no son iguales. Un campo de fecha de nacimiento no te cuesta nada. Una foto de tu licencia de conducir o pasaporte es una copia de un documento oficial guardada en el servidor de una empresa. Un escaneo facial es un dato biométrico, una medida de tu cuerpo que no se puede cambiar si se filtra. Antes de subir cualquiera de los dos, busca dos cosas en la política de privacidad de la aplicación: si la verificación la hace una empresa aparte, y cuánto tiempo guardan la imagen. Muchos servicios dicen que la borran justo después de verificar. Si la política no lo dice, esa es tu respuesta.
Si eres menor de 18, habla con tu madre o padre antes de subir una identificación, y nunca uses la identificación de un adulto para pasar por mayor; eso convierte una pregunta de privacidad en un problema de fraude. Para saber qué exige tu propio estado, busca en el sitio de la legislatura estatal 'social media' y 'minor', o revisa la página del consumidor de la fiscalía general del estado (state attorney general), que normalmente explica cualquier ley que el estado esté aplicando. Si un sitio exige una identificación para algo que ni COPPA ni tu estado exigen, puedes negarte y usar otro servicio.
Recuerda esto
- COPPA, aplicada por la FTC, cubre a menores de 13 años y permite una pantalla de cumpleaños neutral; nunca ha exigido una identificación por encima de esa edad.
- Reno v. ACLU (1997) anuló una ley federal de indecencia en línea porque también bloqueaba a los adultos de expresión protegida.
- Free Speech Coalition v. Paxton (2025) confirmó la ley de verificación de edad de Texas para sitios pornográficos bajo escrutinio intermedio; las leyes de redes sociales siguen en disputa.
- Un campo de cumpleaños, una foto de identificación, y un escaneo facial tienen riesgos muy distintos. Revisa quién hace la verificación y cuánto guardan la imagen antes de subirla.
Fuentes
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.