Casi todo joven firma contratos mucho antes de considerarse alguien que firma contratos. Tocar "Acepto" en una app, empezar una prueba gratis, inscribirse en un gimnasio o tener un teléfono en un plan familiar son todos acuerdos. La ley trata los acuerdos hechos por menores como un caso especial, y la regla es más interesante, y más limitada, que la versión que circula en los pasillos de la escuela.
La regla general: anulable, no nulo
En la mayoría de los estados, un contrato firmado por alguien menor de dieciocho es generalmente anulable por el menor. Eso significa que el menor normalmente puede optar por cancelarlo, un paso que suele llamarse desafirmar. No significa que el contrato nunca existió, ni que la otra parte pueda desentenderse: la parte adulta normalmente sigue obligada.
El propósito es la protección: existe para que los jóvenes no queden atrapados permanentemente en acuerdos que no estaban en buena posición de evaluar. Es un escudo, no una estrategia.
Las excepciones importan más que la regla
La regla de anulabilidad tiene excepciones importantes, y varían por estado. Los contratos por necesidades —comúnmente alimentos, vivienda, atención médica básica y a veces ropa— suelen ser exigibles, para que la gente siga proporcionando esas cosas a un joven. Muchos estados también hacen cumplir contratos de préstamos educativos, ciertos arreglos bancarios y el alistamiento militar.
Desafirmar tampoco es gratis. Los estados difieren sobre qué debe devolver un menor y si debe algo por el valor ya usado. Y si un adulto firmó como coobligado, ese adulto normalmente responde por completo sin importar lo que haga el menor. La versión práctica de esta regla es: puede protegerte de quedar atrapado, y no protegerá al adulto que firmó contigo.
Pruebas gratis, renovación automática y el botón de cancelar
El problema de dinero más común que realmente enfrentan los jóvenes no es un contrato dramático; es una suscripción que se renueva. Las reglas federales y estatales de protección al consumidor generalmente exigen que los cargos recurrentes se informen claramente antes de aceptar, y varios estados tienen leyes específicas de renovación automática que exigen aviso claro y una forma sencilla de cancelar.
El hábito que previene casi todo esto: cuando empieces una prueba gratis, pon un recordatorio dos días antes de que termine y busca de inmediato cómo cancelar, no cuando lo necesites. Si un servicio hace la cancelación genuinamente difícil, eso mismo puede ser un problema de protección al consumidor que vale la pena reportar.
El dinero de tu trabajo normalmente es tuyo
El salario ganado por un adolescente que trabaja generalmente le pertenece a ese adolescente, y la ley federal exige que el salario se pague: un empleador no puede retenerlo por la edad del trabajador. Algunos estados tienen reglas sobre cuentas para menores, y la mayoría de los bancos exigen un adulto cotitular en la cuenta de alguien menor de dieciocho, lo cual es una práctica bancaria y no un límite sobre de quién es el dinero.
Existe una excepción estrecha pero importante para artistas menores de edad: varios estados tienen leyes que exigen apartar una parte de sus ingresos en una cuenta fiduciaria protegida.
Recuerda esto
- Los contratos firmados por menores son generalmente anulables por el menor, mientras la parte adulta suele seguir obligada.
- Las necesidades y, en muchos estados, los préstamos estudiantiles y el alistamiento son excepciones que siguen siendo exigibles.
- Un adulto que firma como coobligado normalmente responde por completo, sin importar lo que haga el menor.
- Busca cómo cancelar cuando empiezas una prueba gratis, no cuando aparece el cargo.
Fuentes
- Federal Trade Commission: consumer advice on subscriptions and negative-option offers (se abre en una pestaña nueva)
- U.S. Dept. of Labor, Wage and Hour Division: youth employment (se abre en una pestaña nueva)
- Consumer Financial Protection Bureau: youth financial education (se abre en una pestaña nueva)
- LawHelp.org: find free legal help by state (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.