A un chico de 13 años en un condado rural del este de North Carolina le dicen que se presente en la oficina, donde un subdirector sostiene una paleta de madera. Si eso puede pasar legalmente no es una pregunta sino tres: si la Constitución lo permite, si el estado lo permite, y si el distrito y los padres lo permitieron. La primera respuesta la resolvió la Corte Suprema en 1977. Las otras dos las deciden una ley estatal y una política del distrito, y en varios estados un formulario que un padre o madre devolvió o no.
Qué decidió Ingraham v. Wright
James Ingraham era un estudiante de secundaria en Dade County, Florida, a quien le pegaron con una paleta tan fuerte que necesitó atención médica. Su familia alegó que la Octava Enmienda, la parte de la Constitución que prohíbe los castigos crueles e inusuales, debía proteger a los estudiantes. En Ingraham v. Wright (1977), la Corte Suprema decidió que no es así. La Corte dijo que la Octava Enmienda se escribió para proteger a personas condenadas por delitos, y que una escuela pública, abierta a la comunidad y vigilada por los padres, tiene sus propias protecciones.
La Corte respondió una segunda pregunta de la misma forma. El debido proceso, la regla constitucional de que el gobierno debe avisarte y darte la oportunidad de ser escuchado antes de quitarte algo, no exige una audiencia antes de un castigo con paleta. La Corte razonó que un estudiante golpeado injustamente todavía puede demandar después bajo la ley estatal por agresión.
Dónde todavía se permite, y cómo son las reglas
Si una escuela pública puede usar el castigo corporal lo decide la legislatura de cada estado. Muchos estados lo han prohibido por completo; otros dejan la decisión a cada junta escolar. No pudimos confirmar en una página oficial un conteo actual de estados, así que revisa el código de educación de tu propio estado o el sitio de su departamento de educación. North Carolina, que todavía lo permite, muestra cómo se escriben las reglas.
La ley de North Carolina, G.S. 115C-390.4, deja que cada órgano de gobierno decida si lo permite. Donde una junta lo permite, la ley fija condiciones mínimas: no puede ocurrir en un salón con otros estudiantes presentes, solo un maestro, director o subdirector puede aplicarlo, un segundo adulto debe estar presente y escuchar la razón frente al estudiante, se debe notificar al padre o madre y darle una explicación escrita con el nombre del testigo, la escuela debe guardar un registro de cada caso, y nunca se permite la fuerza excesiva. Fuerza excesiva significa fuerza que causa una lesión que necesita más que primeros auxilios simples.
El formulario de exclusión para padres
En North Carolina la ley es específica: no se aplicará castigo corporal a un estudiante cuyo padre, madre o tutor haya declarado por escrito que no se aplique. Las escuelas deben entregar un formulario al comienzo del año escolar o cuando un estudiante se inscribe por primera vez. La misma ley advierte que un estudiante cuyo padre o madre se excluye puede enfrentar una suspensión por una falta que de otro modo se habría manejado con la paleta. Si el formulario no se devuelve, la escuela puede proceder.
Esa última frase es la que las familias pasan por alto. El silencio cuenta como permiso. Si tú o tus padres no quieren que esto sea una opción, el formulario tiene que volver firmado.
Qué revisar y qué hacer
Empieza por el código de conducta estudiantil, que cada distrito publica en línea o entrega la primera semana. Busca en él las palabras 'corporal punishment'. Si la política lo permite, busca el formulario de exclusión; si no lo encuentras, pregunta por escrito en la oficina principal si el distrito respeta el rechazo escrito de un padre o madre.
Si el castigo ya ocurrió, pide la explicación escrita y el nombre del adulto testigo, que North Carolina exige. Toma fotos de cualquier lesión el mismo día y ve a un médico si necesitó más que primeros auxilios.
Un estudiante con discapacidad tiene una capa adicional: pídele al equipo del IEP o del plan 504, por escrito, que incluya en el plan una línea que prohíba el castigo corporal. Y en cualquier estado, un padre o madre puede pedirle a la junta escolar, en una reunión pública, que termine la práctica en todo el distrito.
Recuerda esto
- Ingraham v. Wright (1977) decidió que la Octava Enmienda no aplica al castigo con paleta en la escuela y que no se requiere una audiencia previa.
- Si se permite hoy es una decisión del estado y del distrito; muchos estados lo prohíben, y otros lo dejan a cada junta escolar.
- En North Carolina, el rechazo escrito de un padre o madre lo detiene, pero un formulario no devuelto cuenta como permiso.
- Donde se usa, la ley estatal normalmente exige un segundo adulto, aviso a los padres y un registro escrito; pide los tres.
Fuentes
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.