Un joven de 14 años en Painesville, Ohio tiene una audiencia en el Lake County Juvenile Court (Tribunal de Menores del condado de Lake). Su mamá habla español y un poco de inglés. Él habla los dos idiomas, así que la familia supone que él le va a traducir. Ese es un mal plan. Una audiencia de menores trata sobre él, y su mamá necesita entender cada palabra por su cuenta. Los tribunales tienen intérpretes para esto. En el mismo condado de Lake, la falta de un intérprete llegó a convertirse en una queja federal.
De dónde viene el derecho
El Título VI de la Civil Rights Act of 1964 (Ley de Derechos Civiles de 1964) prohíbe la discriminación por raza, color u origen nacional en programas que reciben dinero federal. Los tribunales estatales que reciben dinero federal están cubiertos. En Lau v. Nichols (1974), la Corte Suprema decidió que las escuelas de San Francisco violaron el Título VI cuando unos 1.800 estudiantes de ascendencia china que no hablaban inglés no recibieron ayuda para aprenderlo. La Corte dijo que dar a todos las mismas clases no es trato igual si algunos estudiantes no las pueden entender.
El U.S. Department of Justice (DOJ, Departamento de Justicia) se ha basado en Lau para decir que los tribunales que reciben fondos federales deben tomar medidas razonables para que el inglés limitado no impida que una persona sea escuchada. El dominio limitado del inglés, que a menudo se llama LEP por sus siglas en inglés, significa tener dificultad para leer, escribir, hablar o entender inglés.
Lo que los tribunales se han comprometido a ofrecer
En un informe de 2016, el DOJ describió su trabajo con los tribunales estatales. En 2012 recibió una queja de una madre hispanohablante que dijo que no tuvo intérprete en una audiencia de custodia en el Lake County Juvenile Court de Ohio, donde perdió la custodia de su hijo. Luego, la Supreme Court of Ohio (Corte Suprema de Ohio) trabajó con el DOJ de 2013 a 2016 para mejorar sus servicios de idioma. Los tribunales de Hawái adoptaron una política de interpretación gratuita y competente en todos los procesos judiciales. El presidente de la Corte Suprema de Rhode Island emitió una orden en 2012 que exige ayuda lingüística gratuita en todos los procesos y servicios del tribunal.
Los tribunales federales tienen su propia ley. La Court Interpreters Act (Ley de Intérpretes Judiciales) exige intérpretes certificados o calificados en casos iniciados por Estados Unidos, cuando el idioma de una de las partes le impide entender el caso o comunicarse con su abogado.
Cómo pedir un intérprete
Pide con anticipación. Llama a la oficina del secretario del tribunal (clerk's office, la ventanilla que maneja los papeles del tribunal) en cuanto recibas un aviso, y di qué idioma necesitas. Da el número de caso. Díselo también a tu abogado. Pide ayuda en la ventanilla y con los formularios, no solo en la sala, porque el informe del DOJ los cuenta como servicios del tribunal.
No dejes que un hijo o hija le interprete a su padre o madre en una audiencia. Pide el intérprete del tribunal. Si el tribunal dice que no, pregunta si tiene un coordinador de acceso lingüístico o un proceso de quejas, y anota la fecha y el nombre de la persona con quien hablaste.
Algo que no pudimos confirmar: la orientación federal sobre acceso lingüístico ha cambiado en los últimos años. El Título VI y Lau v. Nichols siguen vigentes. Para conocer las reglas actuales de tu tribunal, revisa el sitio web del sistema judicial de tu estado.
Recuerda esto
- El Título VI prohíbe la discriminación por origen nacional en programas con fondos federales, y Lau v. Nichols (1974) lo aplicó a personas excluidas por el idioma.
- El DOJ ha trabajado con tribunales de Ohio, Hawái y Rhode Island para ofrecer intérpretes gratuitos en los procesos judiciales.
- Llama pronto a la oficina del secretario del tribunal, di el idioma y da el número de caso.
- No dejes que un joven le interprete a su padre o madre en el tribunal; pide el intérprete del tribunal y anota con quién hablaste.
Fuentes
- U.S. Department of Justice: Language access in state courts (2016) (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute (Cornell): Lau v. Nichols, 414 U.S. 563 (1974) (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute (Cornell): 28 U.S. Code 1827, Interpreters in courts of the United States (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.