Un chico de 16 años en Spokane, Washington, es remitido al tribunal de menores después de pintar con aerosol una pared detrás de un supermercado. Unas semanas después, una carta lo invita a reunirse con una unidad de desvío. El desvío (diversion) es un camino en el que un joven acepta cumplir ciertas condiciones y, a cambio, el caso no pasa a una audiencia formal en el tribunal. En muchos primeros casos, es el resultado más probable.
Dos tipos de desvío
La Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention (OJJDP, la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia), que es parte del Departamento de Justicia de EE. UU., describe dos grandes tipos. En el desvío informal, la policía puede advertir y soltar a un joven, remitirlo a servicios o dejar los cargos en espera por un tiempo fijo. Si no vuelve a tener contacto con la ley, los cargos se retiran.
El desvío formal suele llegar después de que se presentan cargos. Un fiscal o un juez remite al joven a un programa. La OJJDP dice que estos programas a menudo exigen admitir la culpa y aceptar participar, y que cumplir las condiciones normalmente significa que el caso no sigue en el tribunal.
Esa admisión importa. Es una de las razones para hablar primero con un abogado.
Qué puede incluir un acuerdo: el ejemplo de Washington
Cada estado maneja el desvío a su manera. Washington escribe sus reglas en la ley estatal, RCW 13.40.080, y muestran cómo es un acuerdo típico. Allí, un acuerdo de desvío es un contrato entre el joven y la unidad de desvío. Puede incluir hasta 150 horas de restitución comunitaria (servicio comunitario sin pago), nunca en horario escolar si el joven estudia. Puede exigir pagarle a la víctima la pérdida real y hasta 10 horas de consejería o hasta 20 horas de clases.
El acuerdo no puede durar más de seis meses, aunque el joven puede pedir seis más. Los padres no pueden firmarlo por el joven ni impedir que lo firme. El joven también puede decir que no y pedir que el caso vaya al tribunal en cualquier momento antes de firmar.
Tu derecho a un abogado y a un proceso justo
In re Gault (1967) es el caso de la Corte Suprema de EE. UU. que les dio a los jóvenes en el tribunal de menores el derecho a ser notificados de los cargos y a tener un abogado. La ley de Washington lleva ese derecho al desvío: el derecho a un abogado empieza antes de la primera entrevista, y la unidad debe informártelo al inicio.
La misma ley dice que la única razón para terminar un acuerdo es que no se cumplan sus condiciones, y que terminarlo requiere una audiencia en el tribunal con aviso por escrito antes. Si eso pasa, el fiscal puede presentar el cargo original.
Antes de firmar cualquier cosa
Pide un abogado antes de la primera entrevista de desvío. En la mayoría de los lugares, un defensor público puede aconsejarte gratis. Lee cada condición y pregunta qué pasa si no cumples una. Pregunta si tienes que admitir el delito y qué antecedentes quedarán cuando termines.
Las reglas sobre antecedentes cambian según el estado. Nuestro artículo sobre cómo sellar y borrar antecedentes juveniles explica qué preguntar. Anota la fecha en que termina tu acuerdo y guarda pruebas de cada hora y cada pago que completes.
Recuerda esto
- El desvío significa cumplir condiciones en lugar de ser procesado. Cumplirlas normalmente pone fin al caso.
- El desvío formal a menudo exige admitir el delito, así que habla con un abogado antes de aceptar.
- En Washington, los acuerdos tienen un límite de 150 horas de servicio y seis meses, y tus padres no pueden firmar por ti.
- In re Gault (1967) les da a los jóvenes en el tribunal de menores el derecho a un abogado. Úsalo también en la etapa de desvío.
Fuentes
- Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention: Model Programs Guide literature review, Diversion from Formal Juvenile Court Processing (se abre en una pestaña nueva)
- Washington State Legislature: RCW 13.40.080, Diversion agreement (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute (Cornell Law School): In re Gault, 387 U.S. 1 (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.