En 1965, la policía de Meridian, Mississippi, llevó a la comisaría sin orden judicial a por lo menos 24 adolescentes negros, los interrogó, y les tomó las huellas. Uno era un chico de 14 años que hacía trabajos de jardín para un vecino. La Corte Suprema después anuló sus huellas en un caso llamado Davis v. Mississippi (1969). Esa decisión todavía fija la regla de partida: tomar huellas no es algo menor que la policía pueda hacerle a cualquiera que se le ocurra detener. Este artículo explica cuándo se pueden tomar huellas, ADN, y fotos de fichaje a un joven, y qué dice la ley sobre esos registros después.
Las huellas y las fotos vienen con un arresto legal, no con una corazonada
La Cuarta Enmienda es la parte de la Constitución que prohíbe registros e incautaciones irrazonables. En Davis v. Mississippi, la Corte dijo que una detención cuyo único propósito es tomar huellas es una incautación de la persona, así que necesita causa probable o la autorización de un juez. La policía de Meridian no tenía ninguna de las dos. Tenía una descripción general y una lista de adolescentes del pueblo. Eso no bastaba.
Una vez que alguien es arrestado legalmente y fichado, el panorama cambia. Tomar huellas y fotos se considera parte del fichaje normal, la rutina que ocurre cuando procesan a alguien en la comisaría. La Corte las describió así en Maryland v. King (2013). Para un menor, si la policía toma huellas o no depende muchas veces de la ley estatal y de la gravedad del cargo, así que la misma detención por robo en una tienda puede terminar con huellas en un estado y sin huellas en el siguiente.
ADN: lo que Maryland v. King permitió
Una muestra de ADN normalmente es un hisopado de la mejilla, un palito con algodón que se frota dentro de la boca. En Maryland v. King, a un hombre arrestado por agresión le tomaron la muestra al ficharlo bajo una ley de Maryland, y la muestra coincidió con una violación sin resolver. La Corte Suprema decidió, 5 contra 4, que cuando la policía arresta a alguien con causa probable por un delito grave y lo retiene en la comisaría, tomar un hisopado de la mejilla es un registro razonable, igual que tomar huellas.
King trataba de un adulto. No dijo que todos los estados deban tomar muestras a los arrestados, y no dijo nada especial sobre menores. Si a un joven se le toma ADN, al arrestarlo o solo después de que un tribunal lo declare responsable, es una pregunta que responde cada legislatura estatal. Algunos estados recogen ADN de menores solo por ciertas conductas de nivel de delito grave. Otros lo hacen al arrestar. La respuesta para ti está en la ley de base de datos de ADN de tu estado, y un defensor público de tu condado la conoce.
A dónde van los registros, y quién puede verlos
La ley federal da un modelo claro. Bajo la ley federal de delincuencia juvenil, 18 U.S.C. 5038, a un menor en un caso federal se le toman huellas y fotos solo después de que se le declare responsable de un acto que para un adulto sería un delito grave violento o un delito serio de drogas. Esas huellas y fotos se guardan bajo las mismas reglas de acceso restringido que el resto del expediente juvenil, y el nombre y la imagen del menor no pueden divulgarse al público a menos que se le procese como adulto.
Los sistemas estatales son más flexibles o más estrictos según dónde vivas, pero se repite la misma forma: los expedientes juveniles son confidenciales por defecto, y muchos estados te permiten pedirle a un tribunal que los selle o los elimine, lo que significa que el expediente se cierra o se destruye. Nuestro artículo sobre sellar y eliminar antecedentes juveniles explica ese proceso. Pregunta si los registros de ADN y huellas están incluidos en la orden de sellado, porque en algunos estados necesitan una solicitud aparte.
Qué hacer si te está pasando a ti
Si un oficial quiere tus huellas o un hisopado y no te han arrestado, puedes preguntar con calma: '¿Estoy arrestado?' y '¿Puedo irme?'. Si puedes irte, puedes negarte e irte. No forcejees ni discutas físicamente. Di con claridad que no das tu consentimiento, y deja que un abogado lo resuelva después; Davis v. Mississippi es el caso que ese abogado va a usar.
Si te han arrestado, no te resistas al proceso de fichaje. Las huellas y las fotos al fichar son legales en todos los estados. Pide a tu madre, padre, o tutor y pide un abogado, y no digas nada más sobre el caso. Después, anota la fecha, la comisaría, y qué te tomaron. Esa lista es lo que un defensor público necesita para revisar si la recolección siguió la ley estatal y para pedir el sellado cuando el caso termine.
Recuerda esto
- Davis v. Mississippi (1969) decidió que detener a alguien solo para tomarle huellas, sin causa probable ni orden de un juez, viola la Cuarta Enmienda.
- Maryland v. King (2013) permitió un hisopado de ADN al fichar después de un arresto por un delito grave; si eso aplica a menores lo decide cada estado.
- En casos juveniles federales, 18 U.S.C. 5038 limita las huellas y fotos a hallazgos de delito grave violento o de drogas y mantiene los registros restringidos.
- Si no estás arrestado, puedes decir que no das tu consentimiento. Si lo estás, coopera con el fichaje, pide un abogado, y después pregunta por el sellado.
Fuentes
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.