Una joven de 13 años en Laredo atiende la caja en la taquería de sus papás después de la escuela. Su primo de 15 años quiere ayudar en el taller de gabinetes de su papá, cortando tablas con la sierra de mesa. Los dos trabajan para su familia. La ley federal los trata de forma distinta, porque la excepción familiar tiene límites que dependen del tipo de trabajo, no solo de quién es dueño del negocio.
Por qué aplica una regla federal
La Fair Labor Standards Act (FLSA, la ley federal sobre salario mínimo y trabajo infantil) fija las reglas nacionales de trabajo infantil. En Hammer v. Dagenhart (1918), la Corte Suprema de EE. UU. dijo que el Congreso no podía prohibir que productos hechos con trabajo infantil cruzaran de un estado a otro. En United States v. Darby (1941), la Corte confirmó la FLSA y anuló Hammer, al decidir que el Congreso puede fijar normas laborales para el trabajo relacionado con el comercio entre estados.
Por eso las excepciones que siguen vienen del Congreso. Tu estado puede agregar reglas más estrictas, y cuando aplican las dos, la más estricta es la que hay que seguir.
La excepción del negocio de los padres
La Fact Sheet 43 (Hoja informativa 43) del U.S. Department of Labor (Departamento de Trabajo de EE. UU.) dice que, en general, niños de cualquier edad pueden trabajar en negocios que sean totalmente propiedad de sus padres. Así que la joven de 13 años en la caja de la taquería cumple con la regla federal, aunque un joven de 13 años generalmente no puede trabajar en un restaurante que sea de otra persona.
Hay dos límites. Los menores de 16 años no pueden trabajar en minería ni en manufactura, aunque sea para su papá o mamá. Y nadie menor de 18 años puede hacer un trabajo que el Secretario de Trabajo haya declarado peligroso. Un taller de gabinetes es manufactura, y las sierras eléctricas están en la lista de trabajos peligrosos, así que el primo de 15 años queda fuera de la excepción.
La Hoja informativa 43 es precisa en esto. Una orden sobre trabajos peligrosos prohíbe la mayoría de las máquinas eléctricas para trabajar madera, incluidas las lijadoras y las clavadoras. Otra prohíbe usar sierras circulares, sierras de cinta, y motosierras, y también prohíbe trabajar como ayudante con ellas. Así que ni siquiera puede sostenerle las tablas a su papá en la sierra hasta que cumpla 18 años. Barrer el piso del taller o contestar el teléfono es otra pregunta, y el límite de manufactura para menores de 16 sigue aplicando.
Fíjate en la palabra 'totalmente'. Una tienda de una tía, o un negocio que un papá comparte con un socio, no coincide con esas palabras. Pregúntale al Departamento de Trabajo antes de suponer que la excepción lo cubre.
Granjas familiares y dónde consultar
Las granjas tienen una regla más amplia. La Fact Sheet 40 (Hoja informativa 40) del Departamento de Trabajo dice que jóvenes de cualquier edad pueden trabajar en cualquier momento y en cualquier tarea en una granja que sea propiedad de sus padres o que ellos administren. En una granja de otra persona, las edades suben: 16 años para cualquier tarea agrícola, y 14 o 15 años solo para tareas no peligrosas fuera del horario escolar.
Si no estás seguro de si un trabajo familiar cumple, llama a la Wage and Hour Division (División de Salarios y Horas, la oficina federal que hace cumplir la ley de trabajo infantil) al 1-866-487-9243. También busca la página de empleo juvenil del departamento de trabajo de tu estado, ya que algunos estados limitan las horas o exigen un permiso de trabajo incluso en negocios familiares.
Recuerda esto
- Según la ley federal, niños de cualquier edad generalmente pueden trabajar en un negocio que sea totalmente de sus padres.
- Aunque sea para tus padres, nada de minería ni manufactura antes de los 16, y nada de trabajos peligrosos antes de los 18.
- En una granja que tus padres poseen o administran, la ley federal permite cualquier tarea a cualquier edad.
- United States v. Darby (1941) confirmó el poder del Congreso sobre el trabajo infantil; los estados pueden agregar reglas más estrictas.
Fuentes
- U.S. Dept. of Labor: Fact Sheet 43, Child labor provisions for nonagricultural occupations (se abre en una pestaña nueva)
- U.S. Dept. of Labor: Fact Sheet 40, Child labor provisions for agricultural occupations (se abre en una pestaña nueva)
- Cornell LII: United States v. Darby, 312 U.S. 100 (1941) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.