Una joven de 16 años en El Paso escucha que su preparatoria firmó un nuevo contrato de cámaras de seguridad para los pasillos. Nadie en la escuela puede decirle cuánto cuesta ni cuánto tiempo se guardan los videos. No necesita permiso de nadie para averiguarlo. Puede enviar una solicitud por escrito al distrito bajo la Texas Public Information Act (Ley de Información Pública de Texas), la ley estatal que permite revisar o copiar documentos del gobierno.
El derecho viene de la ley estatal
La Freedom of Information Act (Ley de Libertad de Información) federal, o FOIA, cubre a las agencias federales. Tu distrito escolar responde a la ley de registros de tu estado. Eso importa, porque en McBurney v. Young (2013) la Corte Suprema de Estados Unidos dijo que la Constitución no garantiza un derecho a los documentos del gobierno. El derecho existe porque una legislatura lo puso por escrito.
Así que las reglas en Texas son las de la ley de Texas. Otros estados tienen sus propios plazos y cuotas, y debes leer los tuyos.
Cómo funciona el plazo en Texas
La Office of the Attorney General (Oficina del Procurador General) dice que un distrito debe entregar la información pública 'con prontitud', es decir, en un tiempo razonable y sin demoras. Si necesita más de diez días hábiles, debe avisarte por escrito cuándo estarán listos los documentos.
Si el distrito quiere retener algo, por lo general debe pedir una decisión a la Open Records Division (División de Registros Abiertos) del Procurador General y avisarte que lo hizo. La misma página dice que los distritos deben tratar a todos los solicitantes por igual, así que tener 16 años no te pone al final de la fila.
Algunos documentos son confidenciales por ley. Los archivos que identifican a estudiantes individuales son el ejemplo más común, así que espera que tachen los nombres. Tu propio expediente estudiantil es otro asunto, bajo una ley federal llamada FERPA.
Cómo escribir la solicitud
Pide documentos, no respuestas. Una buena solicitud nombra el documento y un periodo: 'el contrato del distrito con su proveedor de cámaras de pasillo, y cualquier política sobre cuánto tiempo se guardan los videos, desde agosto de 2024 hasta hoy.' Una pregunta como '¿por qué compraron cámaras?' no es una solicitud de documentos.
Envíala por correo electrónico al public information officer (encargado de información pública) del distrito, cuyo contacto suele estar en el sitio web del distrito. También puedes enviarla por correo o entregarla en persona. Guarda una copia con la fecha en que la enviaste.
Revisar los documentos muchas veces es gratis; las copias pueden costar dinero. Si el cobro va a ser de más de 40 dólares, el distrito debe enviarte primero un cálculo por escrito, y tú debes responder en un plazo de 10 días o la solicitud se considera retirada. Puedes pedirle al distrito que reduzca o elimine el costo porque la información beneficia principalmente al público.
Si el distrito no responde
Cuenta diez días hábiles desde el día en que el distrito recibió tu solicitud. Si para entonces no te ha respondido ni ha pedido una decisión al Procurador General, puedes presentar una queja ante la Open Records Division. También puedes quejarte si crees que te están cobrando de más por las copias.
La Open Government Hotline (Línea de Gobierno Abierto) del Procurador General es el (512) 478-6736, o gratis al (877) 673-6839. Llama antes de presentar algo si tienes dudas. Fuera de Texas, busca en el sitio del procurador general de tu estado su guía de registros públicos.
Recuerda esto
- Los distritos escolares están cubiertos por las leyes estatales de registros, no por la FOIA federal, y el derecho existe porque una legislatura lo creó.
- En Texas, un distrito debe entregar los documentos con prontitud y avisarte por escrito si necesita más de diez días hábiles.
- Pide documentos específicos y un periodo, y guarda una copia fechada de tu solicitud.
- ¿Sin respuesta ni solicitud de decisión después de diez días hábiles? Quéjate ante la Open Records Division de Texas.
Fuentes
- Texas Office of the Attorney General: Overview of the Public Information Act (se abre en una pestaña nueva)
- Texas Office of the Attorney General: The Public Information Act, Rights of Requestors (poster) (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute (Cornell): McBurney v. Young, 569 U.S. 221 (2013) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.