Una joven de 16 años en San Diego entra al DMV para sacar una licencia de conducir provisional. En el mismo mostrador, puede entregar un formulario de registro de votante que se activará solo el día que cumpla 18. California marca el crecimiento con una serie de edades específicas, la mayoría escritas en el Family Code (Código de Familia), el Elections Code (Código Electoral) y el Vehicle Code (Código de Vehículos). Este artículo enumera las que más surgen y dónde está escrita cada una.
Dieciocho es la línea, y 14 es donde empieza la emancipación
El Family Code de California dice que un menor es cualquier persona de menos de 18 años. A los 18 puedes firmar contratos por tu cuenta, y bajo el Code of Civil Procedure (Código de Procedimiento Civil) pasas a ser elegible para servir como jurado, siempre que seas ciudadano de Estados Unidos y vivas en el condado que te cita. Para ocupar un puesto en la Legislatura estatal debes ser elector (una persona con derecho a votar, así que al menos 18 años), residente de tu distrito por un año, y ciudadano y residente de California por tres años.
La emancipación (una orden judicial que termina la mayor parte del control legal de un padre antes de los 18) tiene una ley aquí. Bajo la sección 7120 del Family Code, un menor de al menos 14 años puede presentar una petición ante el tribunal superior del condado donde vive. La petición debe mostrar que el menor vive separado de sus padres con el consentimiento o la aceptación de ellos, que maneja su propio dinero, y que ese ingreso no viene de nada ilegal. El tribunal pide una declaración de ingresos y gastos en el formulario FL-150 del Judicial Council (Consejo Judicial). Un joven de 15 años en Bakersfield que trabaja y vive con un hermano mayor podría calificar.
Preregístrate a los 16, vota a los 18
La sección 2102 del Elections Code permite que cualquier persona de al menos 16 años que cumpla los demás requisitos entregue una declaración de registro de votante. Queda archivada y entra en vigor el día en que la persona cumple 18, siempre que la dirección y los demás datos sigan vigentes. La misma sección dice que un registro cuenta si el funcionario electoral del condado lo recibe a más tardar el día 15 antes de una elección, y que el formulario puede entregarse a través del DMV. Así que la joven de 16 años en el mostrador de San Diego está haciendo dos cosas a la vez.
La edad de 18 en sí se decidió en una disputa sobre el poder federal. En Oregon v. Mitchell (1970), la Corte Suprema decidió que el Congreso podía fijar 18 como edad para votar en elecciones federales, pero no podía imponer esa edad en elecciones estatales y locales. Esa respuesta dividida duró solo meses: la Vigesimosexta Enmienda, ratificada en 1971, fijó 18 como edad para votar en todas las elecciones del país.
Conducir: 15 años y medio, seis meses, y luego un año de límites
La licencia gradual de California tiene tres etapas. Bajo la sección 12509 del Vehicle Code, el DMV puede emitir un permiso de aprendizaje a los 15 años y 6 meses a un adolescente que haya completado, o esté inscrito en, un curso aprobado de educación y práctica vial. Con el permiso solo puedes manejar mientras practicas, con un conductor con licencia de 25 años o más en el auto (un padre, tutor o instructor de manejo puede ser más joven). Debes tener el permiso al menos seis meses antes de solicitar la siguiente etapa.
La licencia provisional, bajo la sección 12814.6, es la licencia que el estado emite desde los 16 hasta los 18 años. Durante los primeros 12 meses, el adolescente no puede manejar entre las 11 p.m. y las 5 a.m. ni llevar pasajeros menores de 20 años, a menos que vaya en el auto un padre, tutor, conductor con licencia de 25 años o más, o instructor de manejo. Una línea de esa sección vale la pena conocerla en la calle: un oficial no puede detener un auto con el único fin de revisar si un conductor provisional está rompiendo esas restricciones.
Dónde consultar estas reglas
Cada edad en este artículo viene de una ley que puedes leer tú mismo en leginfo.legislature.ca.gov, el sitio oficial de códigos de la Legislatura de California. Busca por código y sección: Family Code 6500 para la mayoría de edad, Family Code 7120 para la emancipación, Elections Code 2102 para el preregistro, Vehicle Code 12509 y 12814.6 para el permiso y la licencia provisional, y Code of Civil Procedure 203 para la elegibilidad como jurado.
Para hacer el trámite en lugar de solo leerlo: el sitio del DMV explica los exámenes del permiso y la solicitud provisional, el California Secretary of State (Secretario de Estado de California) maneja el registro y preregistro de votantes en línea, y el tribunal superior de tu condado tiene los formularios de emancipación y un centro de autoayuda que puede explicarlos gratis.
Recuerda esto
- En California eres menor hasta los 18; a los 18 puedes servir como jurado, y puedes postularte a la Legislatura una vez que seas elector con tres años de residencia en el estado.
- La emancipación es una petición judicial abierta desde los 14 años para un menor que vive aparte con consentimiento de sus padres y maneja su propio dinero (Family Code 7120).
- Puedes preregistrarte para votar a los 16 y se activa el día que cumples 18; Oregon v. Mitchell (1970) y la Vigesimosexta Enmienda fijaron 18 como edad para votar.
- Permiso de aprendizaje a los 15 años y medio, por seis meses; licencia provisional a los 16 sin manejar de 11 p.m. a 5 a.m. y sin pasajeros menores de 20 durante los primeros 12 meses, salvo que vaya un adulto que califique.
Fuentes
- California Legislative Information: Family Code section 7120 (petition for emancipation) (se abre en una pestaña nueva)
- California Legislative Information: Elections Code section 2102 (registration and preregistration at 16) (se abre en una pestaña nueva)
- California Legislative Information: Vehicle Code section 12814.6 (provisional licensing program) (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute (Cornell): Oregon v. Mitchell, 400 U.S. 112 (1970) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.