Un chico de 13 años en Billings busca un cargador de teléfono y abre el cajón de la mesa de noche de su papá. Adentro hay una pistola. No la toca, pero se pregunta: ¿es legal guardarla ahí? ¿Está en problemas por haberla encontrado? La respuesta viene de dos niveles de ley, el federal y el estatal, y de algunos datos que cualquier familia puede usar.
Qué dice la ley federal
La ley federal, en 18 U.S.C. 922(x), prohíbe que un menor (una persona de menos de 18 años) tenga a sabiendas una pistola o munición hecha solo para pistolas. También es ilegal venderle o darle una a alguien que se sabe que es menor de 18 años.
Hay excepciones. Un adolescente puede usar una pistola para un trabajo, tareas de granja o rancho, práctica de tiro, caza o un curso de seguridad con armas, pero solo con el permiso previo por escrito de su padre, madre o tutor, y debe llevar ese permiso consigo todo el tiempo. La ley tampoco se aplica cuando un joven usa una pistola para defenderse de un intruso en su casa.
Otra regla, 18 U.S.C. 922(z), dice que los vendedores con licencia deben entregar un dispositivo de seguridad o de almacenamiento seguro con cada pistola que venden. La ley federal no fija una regla sobre cómo los adultos guardan las armas dentro de su propia casa. Esa parte queda en manos de los estados.
Las leyes estatales y lo que dijo la Corte Suprema
Muchos estados tienen leyes de prevención del acceso infantil (leyes que pueden hacer responsable a un adulto cuando un niño consigue un arma que no estaba guardada de forma segura). Los detalles cambian mucho: qué edades cuentan, si el arma debe estar cargada y qué castigo se aplica. El sitio web de la legislatura de tu estado tiene el texto exacto.
Hay un límite a lo que estas leyes pueden exigir. En District of Columbia v. Heller (2008), la Corte Suprema de EE. UU. anuló una regla de D.C. que obligaba a tener toda arma de la casa desarmada o con un seguro de gatillo en todo momento. La Corte dijo que esa regla hacía imposible usar un arma para defenderse en casa. El caso trató sobre esa regla, y los estados siguen aprobando sus propias leyes de almacenamiento.
Por qué el almacenamiento importa para los adolescentes
Una hoja informativa sobre almacenamiento seguro que difunde el Departamento de Justicia de EE. UU. informa que en 2020 las heridas por armas de fuego se convirtieron en la principal causa de muerte por lesiones en niños y adolescentes de 1 a 19 años. También dice que la mayoría de las personas que cometieron un tiroteo masivo en escuelas de primaria y secundaria consiguieron el arma de un familiar.
Guardar un arma de forma segura no tiene que ser caro. La misma hoja indica un candado de cable gratis o hasta 20 dólares, un seguro de gatillo de 6 a 35 dólares, una caja con cerradura de 30 a más de 100 dólares y una caja fuerte de 70 a más de 150 dólares.
Qué hacer, para adolescentes y para padres
Si encuentras un arma, no la toques. Sal de la habitación y avísale enseguida a un adulto de confianza. Encontrar un arma no es un delito. Tomarla y llevarla contigo sí puede serlo, según 18 U.S.C. 922(x), si es una pistola.
Padres, madres y tutores: la hoja del Departamento de Justicia dice que las armas deben estar bajo llave, descargadas y guardadas lejos de la munición. Antes de que tu hijo visite la casa de un amigo, está bien preguntar si hay armas en la casa y si están bajo llave.
Para conocer la regla de tu estado, busca en el sitio de la legislatura estatal 'child access prevention' (prevención del acceso infantil) o 'firearm storage' (almacenamiento de armas), o pide ayuda en una oficina de asistencia legal para leerla.
Recuerda esto
- Según la ley federal, los menores de 18 años por lo general no pueden tener una pistola, salvo pocas excepciones con permiso por escrito.
- Los vendedores deben incluir un dispositivo de seguridad con cada pistola; las reglas de almacenamiento en casa vienen de los estados.
- Heller (2008) anuló una regla que obligaba a tener toda arma de la casa con seguro o desarmada en todo momento.
- Si encuentras un arma, no la toques: sal y avísale a un adulto de confianza.
Fuentes
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.