Un joven de 15 años en Tucson, Arizona recibe un aviso para una audiencia en el tribunal de menores. Unos días después, un defensor público lo llama y le pide reunirse. Un defensor público es un abogado pagado por el gobierno para representar a personas que no pueden pagar uno. Él nunca ha hablado con un abogado. No sabe qué decir, qué llevar, ni si su mamá tiene que estar en la sala. Un poco de preparación hace que esa primera hora sea mucho más útil.
Los jóvenes tienen derecho a un abogado en el tribunal de menores
Este derecho viene de In re Gault (1967). Gerald Gault tenía 15 años cuando un tribunal de menores del condado de Gila, Arizona lo envió a la State Industrial School (Escuela Industrial del Estado) hasta los 21 años, después de una audiencia en la que no tuvo abogado. El cargo era haber hecho llamadas telefónicas obscenas. La Corte Suprema decidió que cuando un caso de menores puede terminar en encierro, al joven y a sus padres se les debe informar del derecho a un abogado. Si la familia no puede pagar, el tribunal debe nombrar uno.
Para otros problemas, como un desalojo, una disputa de custodia o un caso de inmigración, las reglas son distintas. La Legal Services Corporation (LSC, Corporación de Servicios Legales), el mayor financiador de asistencia legal civil en EE. UU., da fondos a organizaciones sin fines de lucro que ofrecen ayuda legal gratuita a personas de bajos ingresos en casos como estos.
Qué llevar y qué anotar
Lleva todos los papeles que tengas sobre el problema. Eso incluye avisos del tribunal, cartas de una escuela o de una agencia, multas y cualquier documento con un número de caso. Toma fotos de lo que no puedas llevar.
Antes de la reunión, escribe una cronología corta. Anota lo que pasó en orden, con fechas si las sabes, y los nombres de las personas involucradas. Luego escribe tus preguntas. Buenas primeras preguntas son: ¿Qué pasa ahora? ¿Cuál es la próxima fecha en la que tengo que presentarme? ¿Qué no debo hacer ni publicar mientras esto sigue abierto? ¿Cómo me comunico contigo?
Si tú o tu padre o madre necesitan un intérprete, dilo cuando se programe la reunión, no al llegar.
Cuenta toda la historia, incluso las partes malas
Un abogado solo puede planear con los hechos que conoce. El privilegio abogado-cliente es la regla que protege las conversaciones privadas entre tú y tu abogado sobre cómo obtener ayuda legal. El Legal Information Institute (Instituto de Información Legal) de la Facultad de Derecho de Cornell explica que cubre conversaciones habladas, correos electrónicos y mensajes de texto, y que el privilegio le pertenece al cliente. En un caso sobre ti, ese cliente eres tú.
Algo que conviene preguntar desde el principio: ¿tener a tu padre, madre o un amigo en la sala cambia lo que se mantiene privado? En algunas situaciones sí. Muchos abogados querrán hablar a solas contigo durante parte de la reunión. Eso es normal y no significa que algo ande mal.
Antes de salir de la reunión
Anota el nombre, el teléfono y el correo del abogado, y el nombre de la oficina. Escribe la próxima fecha del tribunal en papel y en tu teléfono.
Pregunta qué debes hacer si pasa algo nuevo, como una carta nueva, una llamada de la escuela o un policía que quiere hablar contigo. En un caso de menores, la respuesta habitual es llamar primero a tu abogado. Guarda tus papeles juntos en una carpeta para que la próxima reunión empiece donde terminó esta.
Recuerda esto
- In re Gault (1967) les da a los jóvenes en casos de delincuencia juvenil el derecho a un abogado, nombrado gratis si la familia no puede pagar.
- Lleva todos los papeles sobre el problema, además de una cronología corta con fechas y nombres.
- Escribe tus preguntas antes, empezando por qué pasa ahora y cuál es la próxima fecha en la que debes presentarte.
- Lo que le dices a tu abogado está protegido por el privilegio, que te pertenece a ti, así que pregunta pronto quién más puede estar en la sala.
Fuentes
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.