Una joven de 14 años en Toledo, Ohio llega a casa en febrero y se entera de que la familia tiene que dejar el apartamento para el viernes. Se mudan con una tía al otro lado del río, en otro distrito escolar. Ella supone que tendrá que cambiar de escuela a mitad de año. Bajo la Ley McKinney-Vento de Asistencia a Personas sin Hogar (McKinney-Vento Homeless Assistance Act), una ley federal que se encuentra en 42 U.S.C. 11431 y siguientes, no tiene que hacerlo. Cubre a muchas más familias de lo que sugiere la palabra 'sin hogar'.
Quién cuenta: la definición es más amplia que un albergue
La definición de la ley, en 42 U.S.C. 11434a, cubre a niños y jóvenes que carecen de una residencia nocturna fija, regular y adecuada. Luego enumera lo que eso incluye: compartir la vivienda de otras personas por pérdida de vivienda o dificultad económica (las escuelas lo llaman 'doubled up'), vivir en un motel, hotel, parque de casas rodantes o campamento porque no hay otra opción adecuada, vivir en un albergue de emergencia o de transición, o ser abandonado en un hospital.
Así que la estudiante que se queda en el apartamento de su tía después de un desalojo califica. También califica un joven de 17 años que duerme en el sofá de un amigo después de que le dijeron que se fuera de casa. La ley tiene un nombre para un estudiante que no está con un padre, madre o tutor: 'joven no acompañado' (unaccompanied youth), y le da a ese estudiante el derecho de tomar las decisiones escolares que normalmente tomaría un padre.
Escuela de origen, transporte y la prueba del interés superior
La 'escuela de origen' es la escuela a la que el estudiante asistía cuando tenía vivienda permanente, o la escuela donde estuvo inscrito por última vez, incluido un preescolar. La sección 11432(g)(3) le dice al distrito que mantenga al estudiante en la escuela de origen durante todo el periodo sin vivienda, y por el resto del año escolar si la familia encuentra vivienda permanente a mitad de año. La otra opción es inscribirse en la escuela que atiende el lugar donde el estudiante duerme ahora. La familia, o el joven no acompañado, elige.
El distrito debe presumir que quedarse en la escuela de origen es lo mejor para el estudiante. Si decide lo contrario, tiene que dar al padre o al joven una explicación por escrito y decirles cómo apelar. Si hay dos distritos involucrados, la ley dice que deben acordar cómo repartir el transporte, y si no logran acordar, comparten el costo por igual. Recibir transporte no es un favor; está en la ley.
Inscripción inmediata, incluso sin documentos
La sección 11432(g)(3)(C) dice que la escuela elegida inscribirá al estudiante de inmediato aunque no pueda presentar los documentos que normalmente se exigen, como expedientes anteriores, registros de vacunas, comprobante de domicilio u otros documentos, y aunque se hayan pasado las fechas límite de inscripción. La nueva escuela contacta a la anterior por los expedientes.
La Corte Suprema llegó a un punto relacionado en Plyler v. Doe (1982). Sostuvo que Texas no podía negar la educación pública gratuita a niños por su estatus migratorio, porque la Cláusula de Igual Protección protege a niños que no tuvieron voz en cómo llegaron aquí. McKinney-Vento se apoya en la misma idea: la situación de vivienda de un niño, o un documento que falta, no es motivo para dejarlo fuera del aula.
La persona que hay que encontrar: el enlace del distrito
Todo distrito escolar debe nombrar a un 'enlace local' (local liaison) para niños y jóvenes sin hogar. Ese título viene de la sección 11432(g)(1)(J)(ii), y es la persona cuyo trabajo es hacer que el resto de este artículo suceda: inscripción, transporte, expedientes y apelaciones. Busca 'McKinney-Vento liaison' o 'homeless liaison' en el sitio web del distrito, o pide el nombre en la oficina principal.
Dile al enlace dónde duerme el estudiante ahora y a qué escuela quiere ir. No necesitas probar nada con papeles primero. Si la escuela dice que no, pide la decisión por escrito; la ley exige esa explicación escrita, y el estudiante sigue inscrito en la escuela solicitada mientras se resuelve cualquier disputa, incluidas las apelaciones.
La ley también exige que las escuelas den esta información en una forma que la familia pueda entender, incluida su lengua materna cuando sea posible.
Recuerda esto
- McKinney-Vento cubre a estudiantes que viven con familiares o amigos, en moteles, en albergues o por su cuenta, no solo a quienes están en un albergue.
- El estudiante puede quedarse en la escuela de origen durante todo el periodo sin vivienda, y el distrito debe proporcionar el transporte.
- La inscripción es inmediata, incluso sin expedientes, registros de vacunas o comprobante de domicilio.
- Encuentra al enlace McKinney-Vento del distrito, pide en palabras sencillas, y consigue cualquier negativa por escrito para poder apelar.
Fuentes
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.