Son las 11:40 p.m. de una noche de escuela en Anchorage, y un joven de 16 años que camina a casa por Mountain View ve que una patrulla baja la velocidad. Anchorage tiene toque de queda, así que el oficial tiene una razón para detenerlo y hacerle preguntas. Lo que pasa en los siguientes diez minutos, y en los meses después si se escribe un reporte, sigue las reglas juveniles propias de Alaska. Son distintas del sistema para adultos en formas que importan, y distintas de otros estados en los detalles: la línea de edad es 18, la primera decisión es de un oficial de libertad vigilada y no de un fiscal, y el expediente se sella según un calendario.
Quién va al tribunal juvenil en Alaska, y quién no
El sistema juvenil de Alaska cubre a cualquiera que tuviera menos de 18 años en el momento del supuesto delito. Un reporte policial sobre un menor no va primero a un juez. Va a la Division of Juvenile Justice (DJJ, la División de Justicia Juvenil), una agencia estatal, donde un oficial de libertad vigilada juvenil lo revisa, entrevista al joven y a la familia, y decide qué pasa. Si el joven fue arrestado y retenido, esa decisión debe tomarse en un plazo de 48 horas. Muchos casos nunca llegan a una sala de tribunal: el oficial puede desestimar el reporte, remitir al adolescente a un tribunal juvenil comunitario o a mediación, u ofrecer libertad vigilada informal, un acuerdo que cierra el asunto si el adolescente cumple sus condiciones.
Hay dos puertas al tribunal de adultos. Para los jóvenes de 16 y 17 años acusados de los delitos graves más serios contra una persona, o de incendio provocado en primer grado, la ley estatal manda el caso al tribunal de adultos desde el principio. Para otros cargos, un fiscal puede pedirle a un juez que saque el caso del sistema juvenil; el juez tiene que encontrar causa probable y decidir que el joven no puede ser ayudado por los programas juveniles antes de cumplir 20. Todos los demás se quedan en el tribunal juvenil, y allí la supervisión normalmente termina a los 19 años.
El interrogatorio: lo que dicen los casos y la guía de Alaska
La Corte Suprema de Estados Unidos fijó el piso nacional en In re Gault (1967): un joven que enfrenta un cargo de delincuencia que podría llevarlo a un centro de detención tiene derecho a ser notificado de los cargos, a un abogado, a interrogar a los testigos y a no incriminarse. En J.D.B. v. North Carolina (2011), la Corte añadió que la edad de un menor cuenta al decidir si estaba 'bajo custodia', el punto en que la policía debe leer la advertencia Miranda (el derecho a guardar silencio y a tener un abogado). Un niño de 13 años interrogado en la oficina de la escuela no se siente libre de irse como podría sentirse un adulto, y la ley ahora dice que eso importa.
Alaska no tiene una ley que pudiéramos confirmar que obligue a la policía a esperar a un padre o madre antes de hacer preguntas. Lo que sí dice la guía juvenil de la Alaska Bar Association (el Colegio de Abogados de Alaska) es directo: puedes decirle al oficial que quieres un abogado y un padre, madre o tutor contigo antes de responder, y si pides un abogado, el interrogatorio debe parar. Guardar silencio no puede usarse en tu contra en el tribunal. Pedirlo está permitido, y pedirlo con calma es suficiente.
En el proceso formal, un juez primero debe encontrar causa probable en la petición. En la audiencia inicial (arraignment, la primera cita en el tribunal), el juez explica el cargo y tus derechos, y si tu familia no puede pagar un abogado, el tribunal normalmente nombra uno allí mismo. Para declararte delincuente, el estado debe probar el caso más allá de toda duda razonable, el mismo estándar que en un juicio de adultos, y la audiencia está cerrada al público a menos que tú o la DJJ pidan abrirla.
Toques de queda y expedientes: reglas locales, sellado estatal
Los toques de queda en Alaska son ordenanzas locales. Cada ciudad o municipio (borough) decide si tiene uno y qué dice, y el estado no. La regla de Anchorage para cualquier menor de 18 va de las 11 p.m. a las 5 a.m. en noches de escuela durante el año escolar, de 1 a.m. a 5 a.m. las noches de viernes y sábado, y de 1 a.m. a 5 a.m. todas las noches de junio a agosto. Ir o volver del trabajo es una excepción, igual que estar afuera con el consentimiento de un padre o madre. Una infracción es una multa de hasta $250, que un juez puede cambiar por servicio comunitario. Otras ciudades y municipios tienen su propio texto, o ninguno; revisa el código municipal antes de suponer.
Los expedientes juveniles en Alaska son confidenciales mientras el caso está abierto, y el tribunal los sella 30 días después de que cumples 18. Una declaración de delincuencia no es una condena penal: en un formulario de trabajo o de universidad que pregunte por condenas, la respuesta honesta es no. Una excepción vale la pena conocer: las agencias policiales y el ejército todavía pueden ver los expedientes juveniles sellados.
Cómo encontrar un defensor y las páginas correctas
Si se presenta una petición, pide un abogado en la primera audiencia. La Alaska Public Defender Agency (la Agencia de Defensores Públicos de Alaska), una agencia estatal con una unidad de defensa juvenil, representa a los jóvenes cuyas familias no pueden pagar, y las páginas de autoayuda del Alaska Court System (el sistema judicial de Alaska) sobre delincuencia juvenil enlazan directamente a ella. No necesitas encontrar al abogado tú mismo; necesitas decir que quieres uno y que no puedes pagarlo.
Para las reglas en sí, usa tres páginas oficiales: la página 'Juvenile Justice in Alaska' de la Division of Juvenile Justice para lo que puede hacer un oficial de libertad vigilada, la página 'Juvenile Delinquency Process' del sistema judicial para los pasos en el tribunal, y el código municipal de tu ciudad para el toque de queda. La guía juvenil de derecho de la Alaska Bar Association traduce todo eso a lenguaje sencillo y es una buena primera lectura para un padre o madre.
Recuerda esto
- El sistema juvenil de Alaska cubre a cualquier menor de 18 años en el momento del delito; un oficial de libertad vigilada de la Division of Juvenile Justice, no un fiscal, toma la primera decisión, en 48 horas si el adolescente está retenido.
- A los 16 o 17 años, los delitos graves más serios contra una persona van automáticamente al tribunal de adultos; otros casos solo pueden pasar allí si un juez lo autoriza.
- Puedes pedir un abogado y a un padre o madre antes de responder preguntas, y pedir un abogado detiene el interrogatorio; J.D.B. v. North Carolina (2011) dice que tu edad cuenta.
- Los toques de queda son reglas de cada ciudad (el de Anchorage empieza a las 11 p.m. en noches de escuela), y los expedientes juveniles se sellan 30 días después de que cumples 18.
Fuentes
- Alaska Division of Juvenile Justice: Juvenile Justice in Alaska (se abre en una pestaña nueva)
- Alaska Court System: Juvenile Delinquency Process (se abre en una pestaña nueva)
- Alaska Bar Association Youth Law Guide: Disposition and juvenile records (se abre en una pestaña nueva)
- Cornell Law School LII: In re Gault (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.