Detenido por la policía en Arkansas: quién va al tribunal de menores, y qué obliga el código a hacer primero a los oficiales

Arkansas no tiene un tribunal de menores separado. Los casos de menores se ven en la juvenile division (división de menores) del tribunal de circuito de cada condado, bajo el Arkansas Juvenile Code (Código de Menores de Arkansas), que el Poder Judicial de Arkansas publica en línea. Un caso de delincuencia (la versión juvenil de un cargo penal) es el camino normal para cualquier menor de 18 acusado de una conducta que sería un delito menor para un adulto, y para cualquiera de 15 años o menos acusado de un delito grave.

Las excepciones tienen que ver con delitos graves serios y adolescentes mayores. El código permite que un fiscal elija entre la división de menores y la división penal cuando un menor tiene al menos 16 años y la conducta sería cualquier delito grave, o cuando tiene 14 o 15 años y el cargo está en una lista corta que incluye homicidio capital, homicidio en primer grado, secuestro, robo agravado, violación, agresión en primer grado, y acto terrorista. Para un joven de 14 o 15 acusado de ciertos otros delitos graves, el fiscal puede en cambio pedir al tribunal de menores que transfiera el caso o que designe al joven como extended juvenile jurisdiction offender (infractor bajo jurisdicción juvenil extendida), lo que significa una sanción juvenil con una sentencia de adulto en reserva. Un joven que enfrenta esa designación tiene derecho a un juicio con jurado y solo puede renunciar a él por escrito después de hablar con un abogado.

La Corte Suprema de Estados Unidos decidió en In re Gault (1967) que un joven que enfrenta el tribunal de menores tiene derechos constitucionales reales: aviso de los cargos, un abogado, y el derecho a no ser obligado a declarar contra sí mismo. Arkansas escribe la versión de calle de eso en su código de menores. Un oficial que pone a un menor bajo custodia debe informarle de sus derechos Miranda (el derecho a guardar silencio y a tener un abogado) en el propio idioma del menor, y no puede interrogarlo hasta que eso se haya hecho.

El código luego enumera tres cosas que detienen el interrogatorio. El oficial no puede interrogar a un menor que haya indicado que no desea ser interrogado, que quiere hablar con su padre, madre, o tutor con custodia y tenerlo presente, o que quiere hablar primero con un abogado. Decir cualquiera de esas cosas, con calma y claridad, es suficiente. Si no se puede localizar al padre o madre con custodia, o se niega a venir, el código dice que se debe nombrar un abogado. Un menor solo puede renunciar al derecho a un abogado por escrito, con su firma, y nunca mientras esté bajo custodia de la Division of Youth Services (División de Servicios Juveniles).

Arkansas incorpora un reinicio en el sistema. Según el código de menores, los expedientes de adjudicaciones de delincuencia se eliminan cuando la persona cumple 21 años; el código define eliminar como destruir o sellar el expediente. Un juez también puede eliminar otros expedientes juveniles en cualquier momento, y una denuncia que terminó en un acuerdo de desvío cumplido puede borrarse del archivo. Los expedientes de un joven designado como extended juvenile jurisdiction offender se manejan con reglas separadas, así que pregunta al abogado del caso qué aplica.

Los toques de queda en Arkansas son locales, fijados ciudad por ciudad o condado por condado. El estado no tiene un solo toque de queda juvenil. La señal más clara de eso está en la propia página estatal de trabajo infantil, que prohíbe el turno nocturno de un joven de 16 años si violara cualquier ordenanza local de toque de queda. Busca la regla de tu propia ciudad antes de necesitarla.