Un joven de 15 años en San Bernardino es recogido después de una pelea en un parque y llevado a la estación. Antes de que un oficial pueda interrogarlo sobre lo que pasó, la ley de California pone un paso antes que todo lo demás: primero habla con un abogado. Este artículo explica esa regla, quién termina en el tribunal juvenil en este estado, cuándo un caso puede pasar a un tribunal de adultos y qué pasa con el expediente después.
Antes de cualquier pregunta: un abogado, y no se puede renunciar
Bajo la sección 625.6 del Welfare and Institutions Code (Código de Bienestar e Instituciones), antes de un interrogatorio bajo custodia (preguntas cuando no eres libre de irte) y antes de cualquier renuncia a los derechos Miranda, un joven de 17 años o menos debe consultar con un abogado, en persona, por teléfono o por video. La ley dice que esa consulta no puede renunciarse. Un joven de 16 años no puede firmar para saltársela, y tampoco puede hacerlo un padre. Si la policía omite el paso, un juez debe considerar esa falla al decidir si las declaraciones pueden usarse, y una violación deliberada cuenta en contra de la credibilidad del oficial.
Hay una sola excepción, y es estrecha. Un oficial puede hacer preguntas sin la consulta si cree razonablemente que la información es necesaria para proteger vidas o propiedad de una amenaza inminente, y las preguntas se limitan a eso. Fuera de esa situación, lo tranquilo es decir que quieres hablar con un abogado antes de responder.
El piso federal viene de In re Gault (1967). Gerald Gault, de 15 años, fue enviado a una escuela estatal de Arizona sin abogado ni aviso adecuado. La Corte Suprema decidió que un joven en un caso de delincuencia que puede terminar en encierro tiene derecho a conocer los cargos, a un abogado, a confrontar a los testigos y a guardar silencio.
De los 12 a los 17 años, y la línea hacia el tribunal de adultos
El tribunal juvenil de California atiende a un menor que tenía entre 12 y 17 años cuando ocurrió el supuesto delito. Un niño menor de 12 solo puede ser llevado por una lista corta de los delitos más graves, como homicidio. El poder del tribunal es declarar al menor 'ward of the court' (pupilo del tribunal, un joven bajo supervisión del tribunal), que es distinto de una condena de adulto.
Un caso puede pasar a un tribunal de adultos solo en circunstancias limitadas. Bajo la sección 707, el fiscal de distrito puede pedir un traslado solo si el menor tenía 16 años o más en ese momento y el cargo es un delito grave (felony). Antes de que el juez decida, el tribunal ordena un informe de libertad condicional sobre la historia y conducta del menor. Un joven de 14 años en Riverside acusado de un delito grave se queda en el tribunal juvenil; la ley no permite una moción de traslado a esa edad.
Qué pasa con el expediente
California sella muchos expedientes juveniles de forma automática. Bajo la sección 786, cuando un joven completa satisfactoriamente la libertad condicional o un programa de supervisión informal, el tribunal debe desestimar la petición y ordenar que se sellen los expedientes en el tribunal, el departamento de policía, el departamento de libertad condicional y el Department of Justice (Departamento de Justicia) estatal, con una fecha fijada para destruirlos. 'Sellado' significa que el expediente se trata como si no existiera para la mayoría de los fines, como una solicitud de empleo.
Si un caso no terminó así, la sección 781 permite que la persona pida al tribunal sellar los expedientes, incluido el arresto, en cualquier momento después de cumplir 18 años, o cinco años después de que terminó la jurisdicción del tribunal juvenil. El departamento de libertad condicional del condado también puede presentar esa petición. Algunos casos están excluidos, así que pregúntale al abogado que llevó el caso qué sección aplica al tuyo.
Toques de queda, defensores públicos y dónde buscar
California no tiene un toque de queda juvenil estatal. Los toques de queda son ordenanzas de ciudad o condado, y las horas cambian entre Los Ángeles y un pueblo del Valle Central. La sección 602 dice que violar una ordenanza de toque de queda basada solo en la edad no coloca por sí sola a un menor bajo la jurisdicción de delincuencia del tribunal juvenil, así que una parada por toque de queda se maneja distinto de un cargo penal.
Cada condado de California tiene una oficina del defensor público o abogados defensores contratados, y el tribunal juvenil asigna un abogado a un menor cuya familia no puede pagar, un derecho que Gault garantizó. Busca el nombre de tu condado con 'public defender juvenile' para encontrar la oficina, y si te detienen, pide ese abogado antes de la consulta de la sección 625.6, no después. Las leyes mencionadas aquí están en leginfo.legislature.ca.gov bajo el Welfare and Institutions Code.
Recuerda esto
- En California, un joven de 17 años o menos debe consultar a un abogado antes de un interrogatorio bajo custodia y antes de renunciar a los derechos Miranda, y ese paso no puede ser renunciado ni por el joven ni por un padre.
- El tribunal juvenil cubre las edades de 12 a 17; menores de 12 solo por una lista corta de los delitos más graves.
- Un traslado a tribunal de adultos solo puede pedirse si el menor tenía 16 años o más y el cargo es un delito grave, y un juez decide después de un informe de libertad condicional.
- Los expedientes se sellan automáticamente al completar la libertad condicional; de lo contrario la persona puede pedir el sellado a los 18 o cinco años después de terminado el caso; In re Gault (1967) garantiza un abogado.
Fuentes
- California Legislative Information: Welfare and Institutions Code section 625.6 (consultation with counsel before interrogation) (se abre en una pestaña nueva)
- California Legislative Information: Welfare and Institutions Code section 707 (transfer to adult court) (se abre en una pestaña nueva)
- California Legislative Information: Welfare and Institutions Code section 786 (sealing of records) (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute (Cornell): In re Gault, 387 U.S. 1 (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.