Interrogatorios policiales y tribunal de menores en Connecticut: la regla del padre, la línea de edad y los expedientes borrados

Connecticut tiene una ley que la mayoría de los estados no tiene. Si eres menor de 16 años, cualquier declaración que hagas a un oficial de policía es inadmisible en un caso de delincuencia juvenil (inadmisible significa que el tribunal no puede usarla en tu contra) a menos que tu padre, madre o tutor estuviera presente y a ambos se les hubiera dicho primero tres cosas: que tienes derecho a un abogado, asignado gratis si tu familia no puede pagarlo; que puedes negarte a decir cualquier cosa; y que lo que digas puede usarse en tu contra.

Para jóvenes de 16 y 17 años la regla es más suave pero sigue siendo real. La policía debe hacer esfuerzos razonables para contactar a un padre o madre, y al joven se le debe informar de su derecho a tener a un padre presente durante la entrevista, del derecho a un abogado y del derecho a guardar silencio. Si se saltan esos pasos, la declaración por lo general no puede usarse en el tribunal de menores.

Esta es la versión estatal de un principio que la Corte Suprema de Estados Unidos fijó en In re Gault (1967), que sostuvo que un joven acusado en el tribunal de menores tiene derecho a ser notificado, a un abogado, a confrontar a los testigos y a guardar silencio. El consejo del defensor público de Connecticut para adolescentes es corto: pide un abogado de inmediato y guarda silencio hasta que llegue.

En Connecticut el tribunal de menores, formalmente el Superior Court for Juvenile Matters (Tribunal Superior para Asuntos de Menores), atiende los casos de delincuencia de cualquier persona que tuviera al menos 10 años y menos de 18 cuando ocurrió el acto. Cumplir 18 mientras el caso está abierto no lo mueve; lo que cuenta es tu edad el día del acto que se alega.

Algunos casos sí pasan al tribunal penal de adultos. Si el joven tenía 15 años o más y se le acusa de un delito grave de clase A o de la mayoría de los de clase B (las categorías más serias del código penal de Connecticut), el traslado es automático, aunque primero debe asignarse un abogado. Para otros delitos graves cometidos a los 15 años o más, el fiscal puede pedir el traslado, y un juez de menores debe celebrar una audiencia y encontrar causa probable y que mantener el caso en el tribunal de menores no serviría a los intereses del menor ni del público. El tribunal de adultos también puede devolver un caso.

Algo que Connecticut no tiene es un toque de queda juvenil estatal. Los toques de queda aquí, donde existen, son ordenanzas municipales, así que la regla de Hartford no es la de Norwalk. Revisa el código de tu propio municipio y fíjate si tiene una excepción para volver del trabajo.

Connecticut usa la palabra 'erasure' (borrado) en lugar de sellado, y va más lejos que muchos estados. Si un cargo de delincuencia se desestima o el fiscal lo retira (un 'nolle'), los expedientes policiales y judiciales de ese cargo se borran a los trece meses sin que nadie tenga que presentar nada. Si te declaran no delincuente, los expedientes se borran de inmediato.

Si te declararon delincuente, puedes pedir al tribunal el borrado una vez que cumplas 18 y haya pasado suficiente tiempo desde tu liberación: dos años para la mayoría de los delitos, cuatro años para un delito juvenil grave, sin cargos nuevos en ese periodo. Una vez borrado, la ley trata la decisión como si nunca hubiera ocurrido, y quienes guardan los expedientes no pueden divulgarlos.

Un adolescente de Stamford que solicita ingreso a la universidad o un empleo y le preguntan por un expediente juvenil debería averiguar primero si fue borrado. Si lo fue, la respuesta honesta a '¿alguna vez te declararon delincuente?' es, según la ley de Connecticut, no.