Un joven de 16 años que camina a casa por la Route 13 en Smyrna a las 11 de la noche es detenido por un trooper (agente) de la Delaware State Police que le pregunta a dónde va. Nada de ese momento se siente como un tribunal, pero lo que pasa después lo decidieron tribunales: el Family Court de Delaware (Tribunal de Familia), y un caso de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1967 sobre un chico de 15 años en Arizona. Aquí está qué tribunal escucha el caso de un joven, cuándo puede pasar al tribunal de adultos y cómo llegar a un abogado defensor gratuito.
Menor de 18 significa Family Court, con una lista corta de excepciones
La ley de Delaware define 'child' como una persona que no ha cumplido 18 años, y 'delinquent child' (niño en situación de delincuencia) como un niño que hace algo que sería un delito si lo hiciera un adulto. El Title 10 del Delaware Code le da al Family Court jurisdicción exclusiva, lo que significa que es el único tribunal que puede escuchar el caso, sobre cualquier niño acusado de delincuencia.
Las excepciones empiezan a los 16. Según la sección 921 del Title 10, un niño de 16 años o más acusado de homicidio en primer o segundo grado, violación en primer o segundo grado, secuestro en primer grado, o ciertos cargos de robo y agresión en primer grado, es acusado en el Superior Court, el tribunal de adultos, desde el principio. Un segundo grupo, que incluye homicidio involuntario, robo en segundo grado, invasión de vivienda e incendio provocado en primer grado después de cumplir 16, también empieza en el Superior Court, pero el niño recibe una audiencia de 'amenability' (amenabilidad), que pregunta si el joven todavía puede ser ayudado por los programas del Family Court. Esa audiencia debe fijarse tan pronto como sea posible después de la primera comparecencia, con aviso escrito al padre, madre o custodio.
Los derechos que te acompañan al Family Court
In re Gault (1967) le da a un joven en el tribunal juvenil la mayoría de las protecciones que recibe un adulto. La Corte Suprema de Estados Unidos decidió que los tribunales juveniles deben dar aviso escrito de los cargos, derecho a un abogado, derecho a interrogar testigos y derecho a no ser obligado a hablar en tu contra. El Family Court de Delaware funciona bajo esa regla.
Sobre el interrogatorio policial, las leyes de Delaware que pudimos leer no fijan una regla aparte que exija un padre o abogado antes de que un menor renuncie al derecho a guardar silencio. La regla general sigue valiendo: puedes decir que quieres un abogado y que no quieres responder preguntas. Dilo con calma, una vez, y luego deja de hablar.
Toques de queda y antecedentes juveniles en Delaware
No encontramos un toque de queda juvenil estatal en las secciones del Delaware Code que revisamos. Los toques de queda se fijan pueblo por pueblo: la autoridad del Family Court cubre a un niño que viola 'cualquier ley de este Estado o de cualquier subdivisión del mismo', y una ordenanza municipal es una ley de una subdivisión. Busca la ordenanza de tu propio pueblo antes de necesitarla.
Los antecedentes juveniles los guarda el Family Court y pueden ser 'expunged' (borrados), lo que significa retirados de la vista pública como si el caso nunca hubiera ocurrido. Qué casos califican, y cuánto tiempo esperas, depende del delito y de cómo terminó el caso. No pudimos cargar las páginas de borrado de antecedentes del Family Court para citar las reglas exactas, así que confírmalas con el tribunal o un abogado. El Office of Defense Services organiza clínicas de borrado de antecedentes en todo el estado; su calendario de eventos muestra la próxima.
Cómo conseguir un abogado defensor en Delaware
El defensor público de Delaware es una agencia estatal llamada Office of Defense Services (Oficina de Servicios de Defensa), u ODS. Su división de Public Defender representa a personas que no pueden pagar un abogado, y una Office of Conflicts Counsel separada interviene cuando el Public Defender no puede tomar un caso. La oficina principal está en 820 N. French Street, en el Carvel State Office Building en Wilmington, teléfono 302-577-5200, y el sitio web de ODS tiene una página 'How Do I Get an Attorney?' (cómo consigo un abogado) y una sección en español.
Si tienes menos de 18 años y te acusan en el Family Court, dile al juez o al personal del tribunal en la primera audiencia que necesitas un abogado. Según In re Gault, el tribunal debe asegurarse de que tengas uno. El abogado del niño trabaja para el niño, no para el padre.
Recuerda esto
- En Delaware un 'child' es cualquier persona menor de 18 años, y los casos de delincuencia van al Family Court a menos que el cargo esté en la lista corta de la sección 921 del Title 10.
- A los 16, unos pocos cargos violentos empiezan en el Superior Court; para algunos de ellos una audiencia de amenabilidad puede devolver el caso al Family Court.
- In re Gault (1967) garantiza aviso escrito, un abogado y el derecho a guardar silencio en el tribunal juvenil; pide el abogado en la primera audiencia.
- El Office of Defense Services es el defensor público de Delaware: 820 N. French Street, Wilmington, 302-577-5200. Los toques de queda son ordenanzas locales, no ley estatal.
Fuentes
- Delaware Code Online: Title 10, Chapter 9, Subchapter II, Jurisdiction and Powers of the Family Court (section 921) (se abre en una pestaña nueva)
- Delaware Code Online: Title 10, Chapter 9, Subchapter I, Family Court definitions (section 901) (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute (Cornell): In re Gault, 387 U.S. 1 (1967) (se abre en una pestaña nueva)
- Delaware Office of Defense Services: Home (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.