Un joven de 16 años que camina a casa desde la casa de un amigo en Columbia Heights es detenido por un oficial del Metropolitan Police Department (la policía metropolitana) a las 11:30 p.m. de un martes. Una pregunta es el toque de queda del Distrito, que en DC es una sola ley para toda la ciudad. La otra es qué pasa si la parada se convierte en un arresto: para cualquier persona menor de 18 años, eso significa el Family Court del Superior Court of the District of Columbia (el Tribunal de Familia del Tribunal Superior de DC), no el tribunal penal de adultos, con una lista corta de excepciones.
El toque de queda de DC: una regla para todo el Distrito
DC es un solo gobierno municipal, así que el DC Council (el Concejo de DC) aprobó una sola Juvenile Curfew Act (Ley de Toque de Queda Juvenil) que aplica desde Georgetown hasta Deanwood. Cubre a cualquier persona menor de 18 años que no esté casada ni legalmente emancipada. Las horas base en el Código son de 11 p.m. a 6 a.m. las noches de domingo a jueves, y de 12:01 a.m. a 6 a.m. las madrugadas de sábado y domingo; en julio y agosto el toque de queda empieza a las 12:01 a.m. todas las noches.
La ley también permite que la Alcaldía o el Jefe de Policía fijen 'zonas de toque de queda juvenil extendido', vecindarios con horas más tempranas. La versión actual de esta parte vence a fines de 2028, así que las horas pueden cambiar.
Las excepciones (una emergencia, estar con un padre o madre, y otras) están en el Título 2, Capítulo 15 del Código de DC. Léelas antes de necesitarlas.
Menor de 18 significa Family Court, con excepciones a los 16
En DC, un 'niño' para fines judiciales es cualquier persona menor de 18 años. Un niño que infringe la ley es acusado de un 'acto delictivo' y el caso va al Family Court del Superior Court; la meta declarada de la ley allí es la rehabilitación.
Dos puertas llevan al tribunal de adultos. Primero, el Código de DC dice que un joven de 16 o 17 años acusado por el United States Attorney (el fiscal federal) de homicidio, abuso sexual en primer grado, robo con allanamiento en primer grado, robo a mano armada, o agresión con intención de cometer uno de esos delitos no se trata como 'niño' en absoluto; el caso empieza en el tribunal de adultos. Segundo, el Attorney General del Distrito (el fiscal general de DC) puede pedirle a un juez del Family Court que 'transfiera' un caso (que lo mueva al tribunal de adultos) si el joven tenía 15 años o más y el cargo sería un delito grave para un adulto. El juez debe celebrar una audiencia y sopesar la edad del joven, su historial, su condición mental y sus posibilidades de rehabilitación. Para los cargos más graves la ley presume la transferencia.
El piso federal aquí es In re Gault (1967). La Corte Suprema decidió que un joven en el tribunal juvenil tiene derecho a ser notificado de los cargos, a un abogado y a interrogar a los testigos, la misma equidad básica que recibe un adulto.
Un expediente juvenil de DC puede sellarse, y nunca tienes que mencionarlo
El Código de DC permite que una persona le pida al Family Court sellar un caso juvenil dos años después de la salida definitiva de la custodia o supervisión, siempre que no haya habido una nueva condena ni un nuevo hallazgo de delincuencia y no haya ningún caso pendiente. El sellado es fuerte en DC: la ley dice que el caso se trata como si nunca hubiera ocurrido, y el tribunal, la policía y tú pueden responder que no existe ningún expediente.
Incluso antes del sellado, el Código dice que un joven no tiene que revelar un historial de delincuencia juvenil en una solicitud de trabajo, estudios o vivienda, y tiene derecho a negarse.
Durante una parada, y a quién llamar después
Durante una parada, los pasos tranquilos son los que describen nuestras lecciones sobre la policía: da tu nombre si te lo piden, mantén las manos visibles, y di con claridad que quieres a un padre o madre y a un abogado antes de responder preguntas. No pudimos confirmar una regla de DC que obligue a la policía a contactar a un padre o a un abogado antes de interrogar a un menor, así que no cuentes con eso; pídelos tú mismo.
Si se presenta un caso, el Family Court asigna un abogado a un joven cuya familia no puede pagar, y la audiencia de transferencia es donde ese abogado importa más. Pregunta al secretario del Family Court cómo comunicarte con el abogado asignado. Las leyes mismas están gratis en code.dccouncil.gov: Título 2, Capítulo 15 para el toque de queda y Título 16, Capítulo 23 para el Family Court.
Recuerda esto
- DC tiene un solo toque de queda para menores de 18 en todo el Distrito: 11 p.m. entre semana, 12:01 a.m. los fines de semana y todo el verano.
- Menor de 18 significa el Family Court del Superior Court, salvo los jóvenes de 16 y 17 años acusados por el U.S. Attorney de unos pocos delitos violentos listados.
- Un juez puede transferir un caso al tribunal de adultos desde los 15 años por un delito grave, pero solo tras una audiencia que sopesa edad, historial y rehabilitación.
- Pide sellar el expediente dos años después de que cierre el caso; antes de eso, puedes negarte a revelarlo en solicitudes de trabajo, estudios o vivienda.
Fuentes
- Council of the District of Columbia: D.C. Code § 2-1542, Juvenile Curfew definitions (se abre en una pestaña nueva)
- Council of the District of Columbia: D.C. Code § 16-2301, Family Court definitions (se abre en una pestaña nueva)
- Council of the District of Columbia: D.C. Code § 16-2307, Transfer for criminal prosecution (se abre en una pestaña nueva)
- Council of the District of Columbia: D.C. Code § 16-2335, Sealing of records (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute (Cornell): In re Gault, 387 U.S. 1 (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.