Un joven de 16 años que camina a casa en Aurora a las 11:30 de un miércoles por la noche es detenido por un oficial. Tres leyes de Illinois ya están en juego antes de que alguien diga una palabra: el toque de queda estatal, las reglas de la Juvenile Court Act (ley del tribunal de menores) sobre el interrogatorio de menores, y la regla que envía a cualquier menor de 18 al tribunal de menores en lugar del tribunal de adultos.
Quién va al tribunal de menores, y el camino estrecho hacia el tribunal de adultos
La Juvenile Court Act de Illinois dice que, con excepciones limitadas, nadie que tuviera menos de 18 años al momento del supuesto hecho puede ser procesado bajo las leyes penales del estado. El tribunal de menores es lo normal, y un caso juvenil se llama caso de 'delincuencia' (delinquency) en lugar de caso penal.
La excepción principal es la transferencia automática: un menor que tenía al menos 16 años y está acusado de homicidio en primer grado, agresión sexual agravada, o agresión agravada con arma de fuego es procesado en el tribunal penal de adultos. Otras transferencias requieren la decisión de un juez después de una audiencia, así que un joven de 15 años acusado de robar en una tienda en Springfield no va a ir al tribunal de adultos.
Los derechos que tiene un joven en esa sala del tribunal de menores vienen de In re Gault (1967), en el que la Corte Suprema de Estados Unidos decidió que un menor que enfrenta un posible encierro tiene derecho a conocer los cargos, a un abogado, a interrogar testigos, y a no ser obligado a confesar.
Interrogatorio: las dos preguntas y la llamada a un padre
Cuando la policía pone a un menor bajo custodia en Illinois, el oficial debe hacer de inmediato un intento razonable de avisar al padre, madre, o persona legalmente responsable del menor.
Antes de un interrogatorio bajo custodia (preguntas mientras no eres libre de irte), una declaración de alguien que tenía menos de 18 años al momento del hecho se presume inadmisible a menos que el oficial primero lea una versión en lenguaje sencillo de los derechos, completa, y después haga dos preguntas y espere la respuesta a cada una: '¿Quieres tener un abogado?' y '¿Quieres hablar conmigo?'. Si las escuchas, la respuesta honesta a la primera casi siempre es sí.
Expedientes que se borran solos, y un toque de queda que es ley estatal
Illinois borra muchos expedientes juveniles de forma automática. Cada año, a más tardar el 1 de enero, la Illinois State Police (policía estatal) y las policías locales deben eliminar de forma permanente (expunge) los expedientes de arresto juvenil que califican y que nunca llevaron a cargos. Y cuando una petición de delincuencia se desestima, un menor es declarado no delincuente, una supervisión termina con éxito, o el caso trataba de lo que sería una falta menor para un adulto, el tribunal debe ordenar por sí mismo la eliminación de los expedientes del tribunal y de la policía, con el trabajo terminado en 60 días hábiles.
El toque de queda aquí no es una ordenanza municipal. El Código Penal de Illinois fija horas de toque de queda para cualquier menor de 17: de 11 p.m. a 6 a.m. las noches de domingo a jueves, y de 12:01 a.m. a 6 a.m. las madrugadas de sábado y domingo. La ley enumera defensas, incluidas estar con un padre, hacer un mandado directo para un padre, ir o volver del trabajo, una emergencia, una actividad oficial escolar o religiosa, y ejercer derechos de la Primera Enmienda. Antes de poner una multa, el oficial debe preguntar tu edad y tu razón para estar afuera.
Cómo encontrar un defensor y qué hacer primero
La defensa pública en Illinois se organiza por condado. La oficina del defensor público de cada condado representa a los jóvenes en casos de delincuencia cuando la familia no puede pagar un abogado. La oficina del condado de Cook tiene una Juvenile Justice Division (división de justicia juvenil) y una Guide to Juvenile Court (guía del tribunal de menores) en su sitio web; en otros condados, busca el nombre del condado con 'public defender' o llama a la oficina del secretario del circuito y pregunta.
Si empieza un caso, tres pasos importan más. Anota la fecha y si te hicieron las dos preguntas de arriba. Ve a todas las fechas de corte. Y pregunta al defensor sobre la eliminación del expediente al final, porque incluso los borrados automáticos vale la pena confirmarlos por escrito.
No pudimos confirmar una línea estatal única para defensa juvenil, así que el defensor público del condado es la primera llamada correcta.
Recuerda esto
- Cualquier menor de 18 años al momento del hecho va al tribunal de menores de Illinois, salvo un joven de 16 o 17 acusado de homicidio en primer grado, agresión sexual agravada, o agresión agravada con arma de fuego.
- Antes de un interrogatorio bajo custodia, la policía debe leer los derechos simplificados y preguntar '¿Quieres tener un abogado?' y '¿Quieres hablar conmigo?'; también debe intentar contactar a un padre.
- Muchos expedientes juveniles se eliminan automáticamente, ya sea cada 1 de enero por la policía o por orden del tribunal dentro de 60 días hábiles después de que un caso termina bien.
- Illinois tiene un toque de queda estatal para menores de 17 (de 11 p.m. a 6 a.m. de domingo a jueves por la noche, de 12:01 a.m. a 6 a.m. los fines de semana), con defensas por trabajo, padres, y actividades escolares.
Fuentes
- Illinois General Assembly: 705 ILCS 405/5-130, Excluded jurisdiction (automatic transfer) (se abre en una pestaña nueva)
- Illinois General Assembly: 705 ILCS 405/5-401.5, When statements by minor may be used (se abre en una pestaña nueva)
- Illinois General Assembly: 720 ILCS 5/12C-60, Curfew (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute (Cornell): In re Gault, 387 U.S. 1 (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.