Detenido por la policía o enviado al tribunal juvenil en Indiana: tus derechos, paso a paso

Indiana va más allá del piso federal en el interrogatorio de menores. La guía del Public Defender Council dice que en Indiana la policía no puede hacerle preguntas a un menor sobre un caso hasta que el menor haya podido hablar con un padre, madre o abogado y decidir si quiere responder. Aparte de dar tu nombre, decir que eres menor de edad y explicar cómo contactar a tu padre o madre, no tienes que decir nada sobre el caso. Di las palabras 'quiero hablar con mi padre o madre' o 'quiero un abogado' y después deja de hablar.

Esa regla estatal se suma a la nacional. En In re Gault (1967), la Corte Suprema de EE. UU. sostuvo que un joven acusado en el tribunal juvenil tiene las mismas protecciones básicas que un adulto: aviso de los cargos, derecho a un abogado, derecho a interrogar a los testigos y derecho a no ser obligado a confesar. Gerald Gault tenía 15 años y había sido encerrado por años tras una acusación de una broma telefónica, sin abogado y sin una audiencia real.

El consejo de la guía para una parada en la calle es corto: mantén la calma, quédate quieto, mantén las manos visibles y no toques al oficial. Si la policía quiere revisar tu auto, puedes decir que no; si lo revisan de todos modos, no te resistas, y cuéntaselo a tu abogado después.

La mayoría de los menores de 18 años en Indiana acusados de violar la ley van al tribunal juvenil, no al tribunal de adultos. Los casos son de dos tipos. Una ofensa delictiva (delinquent offense) es algo que también sería un delito para un adulto, como robar en una tienda o una agresión. Una ofensa de estatus (status offense) es algo por lo que solo un menor puede ser acusado: faltar a la escuela, violar el toque de queda, beber alcohol siendo menor o escaparse de casa. Las horas del toque de queda se fijan localmente en muchas ciudades de Indiana, así que revisa la ordenanza de tu propio pueblo.

Si te retienen en un centro de detención, Indiana exige que veas a un juez dentro de 48 horas, sin contar fines de semana ni feriados. No hay fianza en el tribunal juvenil ni jurado; un juez decide todo. El estado aun así debe probar el caso más allá de una duda razonable, y tienes derecho a un juicio (llamado fact-finding hearing, audiencia de determinación de hechos) dentro de 20 días hábiles si estás detenido o 60 días hábiles si estás en libertad. Muchos primeros casos nunca llegan a un juez: un ajuste informal o desvío (diversion) permite que el joven complete un plan con probation (libertad vigilada) en su lugar.

Un caso puede pasar al tribunal de adultos solo mediante una audiencia de waiver (traslado), que ocurre cuando el fiscal le pide al juez enviarlo allí y el juez acepta tras escuchar sobre el menor y el caso. Ten abogado en esa audiencia. Si pierdes en el tribunal juvenil, tienes 30 días después de la audiencia de disposición (la audiencia donde el juez decide las consecuencias) para decirle a tu abogado que quieres apelar.

El Public Defender Council lo escribe en mayúsculas: los antecedentes juveniles no desaparecen cuando cumples 18. Se quedan en el sistema del tribunal hasta que le pides al tribunal que los expurgue (expunge significa sellar o borrar), y mientras tanto empleadores, el ejército y universidades pueden ver parte de ese historial.

Indiana ofrece dos caminos. Sellar oculta el registro al público pero el tribunal lo conserva; está disponible tras esperar un año para casos que no terminaron en una adjudicación (una decisión de que lo hiciste), como un caso desestimado, un desvío o un juicio que ganaste, y si tu petición cumple los requisitos legales el juez debe concederla. Destruir borra el registro por completo y es posible para cualquier caso juvenil, incluso uno con probation, pero lo decide el juez. Ninguna de las dos solicitudes cuesta dinero. Obtienes el formulario en la oficina del secretario (clerk) del tribunal donde se presentó el caso, llenas lo que sepas y lo entregas.