Menor de 18 y detenido por la policía en Iowa: abogados, renuncias y el tribunal juvenil

La sección 232.2 del Iowa Code define 'child' (menor) como una persona de menos de 18 años. La sección 232.8 da al tribunal juvenil jurisdicción exclusiva, es decir, es el único tribunal que ve el caso, sobre un menor acusado de un acto delictivo (un acto que sería un delito si lo cometiera un adulto).

Hay dos tipos de excepciones. Las cosas pequeñas van por otro lado: una multa de tránsito de un menor, una violación de una ordenanza de toque de queda del condado o la ciudad, y unos pocos delitos menores simples se manejan fuera del tribunal juvenil como delitos menores simples ordinarios. Esa línea del estatuto también confirma algo para todo el estado: los toques de queda juveniles en Iowa son ordenanzas de condados y municipios, no una sola regla estatal, así que las horas de Sioux City y las de Council Bluffs pueden ser distintas.

Las cosas graves pueden ir al tribunal de adultos. Bajo la sección 232.8, un menor de 16 años o más acusado de un delito grave violento ('forcible felony') o de ciertos delitos graves de drogas o armas empieza en el tribunal de distrito para adultos, a menos que ese tribunal devuelva el caso al tribunal juvenil por causa justificada. Para otros delitos, la sección 232.45 permite que un fiscal o el menor pidan una audiencia de 'waiver' (renuncia de jurisdicción). El juez juvenil puede transferir a un menor al tribunal de adultos solo si tiene al menos 14 años, hay causa probable, y el estado prueba que no hay perspectivas razonables de rehabilitarlo en el sistema juvenil.

La sección 232.11 del Iowa Code dice que un menor tiene derecho a un abogado desde el momento en que es puesto bajo custodia por un delito menor grave o agravado o por un delito grave, y durante cualquier interrogatorio posterior por un oficial de policía o de libertad vigilada. Un menor de 16 años no puede renunciar a ese derecho sin el consentimiento escrito de un padre, tutor o custodio. Un menor de 16 o 17 años sí puede renunciar, pero solo si los oficiales primero hicieron un esfuerzo de buena fe por avisar al padre que el menor está bajo custodia, cuál es la acusación, dónde está el menor y que el padre puede visitarlo y hablar con él.

La misma sección dice que el derecho a un abogado en la audiencia de detención, la audiencia de waiver, el juicio (llamado audiencia adjudicativa) y la sentencia (audiencia dispositiva) no puede ser renunciado por un menor de ninguna edad. Si la familia no puede pagar, el tribunal nombra un abogado.

Esta es la versión de Iowa de una promesa que la Corte Suprema de Estados Unidos hizo en In re Gault (1967): un joven que enfrenta el tribunal juvenil tiene derecho a ser notificado de los cargos, a un abogado, a interrogar testigos y a no incriminarse. Gault era un joven de 15 años en Arizona enviado a una escuela estatal hasta los 21 por una llamada telefónica de broma, sin abogado y sin una audiencia real. La Corte dijo que eso no podía sostenerse. El joven de Sioux City puede decir la frase tranquila que enseñan nuestras lecciones sobre la policía: 'Quiero un abogado, y quiero que llamen a mi padre o madre'.

La sección 232.150 del Iowa Code trata del sellado, que significa que los expedientes oficiales del tribunal juvenil se cierran y, con una orden de sellado, se devuelven al tribunal. Si un menor fue declarado delincuente ('adjudicated delinquent', la versión del tribunal juvenil de ser hallado responsable), el tribunal mismo debe programar una audiencia de sellado dos años después de la última acción oficial en el caso o cuando la persona cumple 18, lo que ocurra más tarde. El tribunal debe sellar los expedientes si la persona tiene 18 años o más, han pasado dos años, y no ha habido una condena posterior por delito grave o delito menor grave o agravado ni una nueva declaración de delincuencia seria. El estatuto enumera algunas excepciones, incluida una declaración por manejar intoxicado (sección 321J.2) y los casos donde el acto habría sido un delito grave o un delito menor agravado para un adulto; en esos, el juez evalúa si el sellado conviene a la persona y al público.

Si el caso nunca terminó en una adjudicación, la persona puede pedir la audiencia de sellado por su cuenta. La restitución pendiente a una víctima no impide el sellado, pero el nombre del caso y el número de expediente siguen visibles hasta que se pague.