Dos amigos en Baton Rouge son detenidos juntos por la policía un viernes en la noche. Uno tiene 16 años y el otro acaba de cumplir 17. En Luisiana, esa diferencia de un año puede mandar sus casos a dos tribunales distintos. El Children's Code de Luisiana (el código estatal sobre los jóvenes y los tribunales) cambió el 19 de abril de 2024, y ahora la línea de edad está en los 17 años.
A quién cubre ahora el tribunal de menores
Según el Artículo 804 del Children's Code, un 'niño' para el tribunal de menores es una persona que comete un acto delictivo (un acto que sería delito si lo hiciera un adulto) antes de cumplir 17 años. El mismo artículo dice que un acto delictivo es el que comete un niño de 10 años o más, y deja fuera las infracciones de tránsito.
Esto es un cambio en reversa. Desde el 1 de julio de 2020 hasta el 19 de abril de 2024, el límite era 18 años, después de un cambio anterior de Luisiana para 'subir la edad'. Hoy, un joven de 17 años acusado de un delito en Luisiana por lo general va al tribunal de adultos.
Lo que cuenta es la fecha del acto, no la fecha del arresto. Alguien de 19 años que cometió un acto a los 16 todavía puede contar como 'niño' según el Artículo 804, porque la definición llega a personas menores de 21 años.
Cuándo el caso de un adolescente más joven puede pasar al tribunal de adultos
El Artículo 305 del Children's Code cubre los cargos más graves. Si un niño tiene 15 años o más y es acusado de asesinato en primer grado, asesinato en segundo grado, violación agravada o en primer grado, o secuestro agravado, el caso empieza en el tribunal de menores. Pasa al tribunal de adultos si un gran jurado presenta una acusación formal (indictment) o si un juez de menores encuentra causa probable en una audiencia de custodia continua. El fiscal de distrito elige qué camino tomar. Si el niño está detenido, el fiscal tiene 60 días naturales después del arresto para presentar el caso.
En todo caso juvenil, el joven tiene derecho a un abogado. En In re Gault (1967), la Corte Suprema de Estados Unidos decidió que a un niño que enfrenta el tribunal de menores y un posible encierro se le debe informar de su derecho a un abogado, y que se le asignará uno si la familia no puede pagarlo.
Este artículo no pudo confirmar una ley de Luisiana que obligue a la policía a llamar a un padre o madre antes de interrogar a un menor. Aun así, puedes decir con calma que quieres un abogado y a tu padre o madre antes de contestar preguntas.
Cómo limpiar un antecedente juvenil
Luisiana permite pedirle al tribunal de menores que borre y selle un antecedente (que lo quite de la vista pública). Según el Artículo 918, un caso que nunca terminó en una adjudicación (la versión del tribunal de menores de una declaración de culpabilidad) se puede borrar en cualquier momento.
En la mayoría de las adjudicaciones, el tribunal de menores primero debe haber terminado su supervisión del caso. La persona tampoco debe tener condenas de adulto por delitos graves, ni condenas de adulto por delitos menores contra una persona con uso de arma de fuego, ni cargos pendientes. Para asesinato, homicidio involuntario, secuestro, robo a mano armada o un delito sexual que exige registro, deben pasar cinco años desde que se cumplió la última sentencia.
Dónde conseguir ayuda en Luisiana
Luisiana tiene una oficina de defensoría pública para cada distrito judicial, y la Louisiana Office of the State Public Defender (Oficina del Defensor Público Estatal de Luisiana) las enumera por parroquia en su sitio web. Por ejemplo, la parroquia de Caddo es el Distrito 1 y la de East Baton Rouge es el Distrito 19. Si acusan a un joven y la familia no puede pagar un abogado, pide al tribunal el defensor público.
Toques de queda: este artículo no encontró una ley estatal de toque de queda juvenil en Luisiana. Aquí los toques de queda los fijan las ciudades y las parroquias, así que lee el código de tu ciudad o parroquia, y revisa la excepción por trabajo si tienes turnos nocturnos.
Recuerda esto
- Desde el 19 de abril de 2024, el tribunal de menores de Luisiana cubre actos cometidos antes de los 17 años; a un joven de 17 por lo general se le acusa como adulto.
- A partir de los 15 años, unos pocos cargos muy graves pueden llevar un caso al tribunal de adultos por acusación formal o por una decisión de causa probable.
- Un caso juvenil que no terminó en adjudicación se puede borrar en cualquier momento según el Artículo 918.
- Busca al defensor público de tu distrito por parroquia en el sitio de la Louisiana Office of the State Public Defender.
Fuentes
- Louisiana State Legislature: Children's Code Article 804, definitions (se abre en una pestaña nueva)
- Louisiana State Legislature: Children's Code Article 918, expungement grounds (se abre en una pestaña nueva)
- Louisiana Office of the State Public Defender: District offices (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: In re Gault, 387 U.S. 1 (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.