Un joven de 15 años en Hagerstown es sacado de clase por el oficial de recursos escolares y llevado a un cuarto para responder preguntas sobre un teléfono robado. Maryland tiene una regla específica para este momento. Según el Courts and Judicial Proceedings Article (la sección de tribunales y procedimientos judiciales) del código estatal, el oficial no puede empezar un interrogatorio bajo custodia (preguntas mientras el joven no tiene libertad para irse) hasta que el menor haya hablado con un abogado.
El interrogatorio: primero un abogado, y un aviso a tus padres
Antes de un interrogatorio bajo custodia de cualquier persona menor de 18 años, un oficial de Maryland debe hacer dos cosas. Primero, el menor debe consultar con un abogado, ya sea uno que contrate la familia o uno de la Office of the Public Defender (Oficina del Defensor Público). La conversación es confidencial y puede ser en persona, por teléfono o por video. Segundo, el oficial debe hacer un esfuerzo real para avisar al padre, la madre, el tutor o la persona a cargo que el menor será interrogado.
La consulta con el abogado no se puede renunciar, es decir, un menor no puede firmar para cederla. Aplica a los oficiales de recursos escolares, y aplica aunque el menor sea acusado como adulto. Hay una sola excepción limitada: un oficial puede hacer solo las preguntas necesarias para detener una amenaza inmediata a la seguridad pública.
Si un oficial se salta estos pasos a propósito, el tribunal va a presumir que la declaración del menor no se puede usar en su contra, salvo que el estado pruebe con evidencia clara y convincente que la dio sabiendo lo que hacía y de forma voluntaria.
Quién va al tribunal de menores, y cuándo un caso empieza en el tribunal de adultos
En Maryland, un menor es cualquier persona de menos de 18 años. El tribunal de menores maneja en general los casos de delincuencia juvenil (la versión juvenil de un cargo penal) de menores que tienen al menos 13 años. Un niño de 10, 11 o 12 años solo puede ir al tribunal de menores por una lista corta de actos graves, como un delito violento o ciertos delitos con armas. A un menor de 13 años no se le puede acusar de un delito.
Algunos casos empiezan en el tribunal de adultos. Eso incluye a un menor de 14 años o más acusado de un delito castigado con cadena perpetua, y a un menor de 16 años o más acusado de ciertos delitos de una lista, como robo de auto con violencia (carjacking), agresión en primer grado u homicidio en segundo grado. Aun así, un juez puede ordenar que el caso pase al tribunal de menores.
El tribunal de menores igual tiene que ser justo. En In re Gault (1967), la Corte Suprema decidió que los jóvenes en casos de delincuencia juvenil tienen derecho al debido proceso, incluido el aviso de los cargos y el derecho a un abogado.
Expedientes, toques de queda y dónde conseguir un abogado
Un expediente juvenil en Maryland se puede borrar (expungement), es decir, eliminar de los archivos del tribunal y de la policía, presentando una petición en el tribunal que manejó el caso. En general la persona debe tener al menos 18 años, deben haber pasado dos años desde la última acción en el caso, no debe tener más de una declaración de delincuencia ni una condena posterior, y debe haber pagado cualquier restitución. Algunos delitos, incluidos los delitos violentos y los delitos graves (felonies), no califican.
No pudimos confirmar un toque de queda juvenil a nivel estatal en Maryland. Revisa el código de tu condado o ciudad para conocer los horarios locales.
Si a ti o a tu hijo los están interrogando o acusando, pide un abogado de la Office of the Public Defender. Es la oficina que la ley de Maryland nombra para dar abogados a los menores bajo custodia.
Recuerda esto
- La policía de Maryland debe dejar que un menor consulte con un abogado antes de un interrogatorio bajo custodia, y el menor no puede renunciar a ese derecho.
- El tribunal de menores cubre a los menores de 18 años, en general desde los 13; a nadie menor de 13 se le puede acusar de un delito.
- Algunos casos de jóvenes de 14 años o más, o de 16 o más, empiezan en el tribunal de adultos, pero un juez puede pasarlos al tribunal de menores.
- Después de los 18, muchos expedientes juveniles se pueden borrar con una petición; la Office of the Public Defender da abogados a los menores que van a ser interrogados.
Fuentes
- Maryland General Assembly: Courts and Judicial Proceedings Article, 3-8A-14.2 (interrogation of a child) (se abre en una pestaña nueva)
- Maryland General Assembly: Courts and Judicial Proceedings Article, 3-8A-03 (juvenile court jurisdiction) (se abre en una pestaña nueva)
- Maryland General Assembly: Courts and Judicial Proceedings Article, 3-8A-27.1 (expungement of juvenile records) (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: In re Gault, 387 U.S. 1 (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.