Un joven de 15 años en Brockton va caminando a casa desde la casa de un amigo cuando un policía lo detiene y le pregunta dónde ha estado. La mayoría de las paradas terminan ahí. Cuando una no termina, la ley de Massachusetts decide qué tribunal ve el caso, qué tipo de caso es, y qué pasa con el expediente después. Los números clave son 12, 14, y 18.
Quién va al tribunal de menores
En Massachusetts, un 'delinquent child' (menor delincuente, un joven acusado en el tribunal de menores en vez del tribunal de adultos) es alguien de entre 12 y 18 años que viola una ley estatal. El estado no presenta un caso de delincuencia contra un niño menor de 12 años. Y no se puede iniciar un caso penal de adultos contra una persona por un delito cometido antes de cumplir 18, salvo algunas excepciones de la ley.
Algunas faltas no cuentan como delincuencia. La definición deja fuera las infracciones civiles, las violaciones de una ordenanza municipal o un by-law (reglamento) del pueblo, y un primer delito menor que se castiga con 6 meses o menos. Eso importa para los toques de queda: los toques de queda juveniles generalmente los fijan las ciudades y pueblos, así que violar uno no es un delito de tribunal de menores bajo esta definición. Revisa los reglamentos de tu propio pueblo para ver las horas y las excepciones.
Cuándo un caso se puede tratar como de adulto
Dos reglas acercan un caso a consecuencias de adulto. Primero, el tribunal de menores no tiene jurisdicción (poder para ver el caso) sobre una persona que tenía de 14 a 17 años en ese momento y está acusada de asesinato en primer o segundo grado. Esos casos van al tribunal de adultos.
Segundo, un 'youthful offender' (delincuente juvenil con posible sentencia de adulto) puede recibir una sentencia de adulto, una de menor, o ambas. Esa etiqueta aplica a alguien de 14 a 17 años acusado de un delito que para un adulto podría significar prisión estatal, y que además tiene un internamiento previo en el Department of Youth Services (Departamento de Servicios Juveniles), o está acusado de causar o amenazar con daño corporal grave, o de ciertos delitos con armas.
Tu derecho a un abogado, y sellar un expediente después
En In re Gault (1967), la Corte Suprema de EE. UU. sostuvo que a un joven en un caso de delincuencia, y a sus padres, se les debe informar del derecho a un abogado, y que el tribunal nombrará uno si la familia no puede pagar. En Massachusetts, los abogados nombrados los organiza el Committee for Public Counsel Services o CPCS (Comité de Servicios de Defensa Pública, la agencia estatal de defensores públicos).
Un expediente de delincuencia juvenil no tiene que seguirte para siempre. Puedes pedirle al Commissioner of Probation (Comisionado de Libertad Condicional) que lo selle, usando el formulario del comisionado. El caso debe haber terminado al menos tres años antes, incluida cualquier libertad condicional o internamiento, y no debes haber tenido ningún nuevo fallo de delincuencia ni penal en esos tres años. Una vez sellado, a la mayoría de quienes preguntan se les dice que 'no hay expediente'.
Durante una parada, y después
Mantén la calma y deja las manos a la vista. Puedes decir: 'Quiero hablar con mi padre o madre y con un abogado antes de contestar preguntas'. Después deja de hablar. No discutas ni corras, aunque la parada te parezca injusta.
Si te acusan, pídele al secretario del tribunal de menores un abogado nombrado de CPCS en tu primera fecha de audiencia. Tres años después de que termine tu caso, pídele al Commissioner of Probation el formulario para sellar tu expediente.
Recuerda esto
- El tribunal de menores de Massachusetts cubre delitos cometidos desde los 12 años hasta cumplir 18.
- Los cargos de asesinato contra jóvenes de 14 a 17 años van al tribunal de adultos, y los 'youthful offenders' pueden recibir sentencias de adulto.
- Según In re Gault (1967) tienes derecho a un abogado; en Massachusetts, CPCS te da uno si tu familia no puede pagar.
- Tres años limpios después de que termina un caso, puedes pedirle al Commissioner of Probation que selle un expediente de delincuencia juvenil.
Fuentes
- Massachusetts Legislature: General Laws, Chapter 119, Section 52 (definitions, delinquent child and youthful offender) (se abre en una pestaña nueva)
- Massachusetts Legislature: General Laws, Chapter 119, Section 74 (juvenile court jurisdiction) (se abre en una pestaña nueva)
- Massachusetts Legislature: General Laws, Chapter 276, Section 100B (sealing delinquency records) (se abre en una pestaña nueva)
- Cornell Legal Information Institute: In re Gault (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.