A un chico de 17 años en Flint lo detiene la policía cuando vuelve a casa de un partido de básquetbol, y la parada termina con un cargo. En Michigan, ese caso casi siempre va al tribunal de menores, no al de adultos. Desde la ley Raise the Age (elevar la edad) del estado, cualquier persona menor de 18 años es tratada como menor en el sistema juvenil, y las reglas que siguen son distintas a las de los adultos de maneras que conviene conocer con anticipación.
A quién cubre el tribunal de menores, y cuándo un caso puede ir al tribunal de adultos
La ley de Michigan le da al tribunal de menores jurisdicción original exclusiva (la primera y única palabra) sobre una persona menor de 18 años acusada de violar una ley estatal, una ley federal, o una ordenanza municipal.
Hay una excepción importante. Si un adolescente de 14 años o más es acusado de una 'specified juvenile violation' (infracción juvenil especificada), una lista corta de los delitos más graves como el homicidio o el robo a mano armada, el fiscal puede decidir presentar el caso en el tribunal de adultos. Si tú o alguien que conoces enfrenta uno de esos cargos, hace falta un abogado de inmediato.
Tus derechos en el caso, y la nueva regla sobre abogados
En In re Gault (1967), la Corte Suprema de Estados Unidos decidió que un joven en el tribunal de menores tiene derecho a que le informen los cargos, derecho a un abogado, derecho a interrogar a los testigos, y derecho a no incriminarse. Esos derechos aplican en todo caso juvenil de Michigan.
En julio de 2026, la gobernadora Whitmer firmó el Senate Bill 81 (proyecto de ley 81 del Senado), que agrega la defensa de jóvenes a las tareas de la Michigan Indigent Defense Commission (MIDC, la comisión estatal que fija las normas para los defensores públicos). Un joven que no puede pagar un abogado sin pasar graves apuros económicos puede conseguir uno por medio de ese sistema. La ley también dice que un joven no puede renunciar a su derecho a un abogado a menos que primero le expliquen qué significa renunciar, y que la renuncia quede en el expediente y por escrito. No pudimos confirmar la fecha en que entra en vigor, así que pregunta en el tribunal.
Si la policía quiere interrogarte, puedes decir que quieres a tu padre o madre y a un abogado antes de responder.
Antecedentes: Clean Slate for Kids y el toque de queda para menores de 12
Según la ley Clean Slate for Kids (borrón y cuenta nueva para menores) de Michigan, muchas adjudicaciones juveniles (la versión juvenil de una condena) se anulan automáticamente, sin solicitud, 2 años después de que termina la supervisión del tribunal o a los 18 años, lo que ocurra después. Cuando eso pasa, la ley te trata como si nunca te hubieran adjudicado. Los delitos más graves quedan excluidos, y la Michigan State Police (policía estatal) guarda un registro no público al que acceden principalmente los tribunales, la policía, y los fiscales. Muchos delitos que no se anulan automáticamente todavía se pueden anular con una solicitud al tribunal, a partir de 1 año después de que termina la jurisdicción del tribunal.
Michigan también tiene un toque de queda estatal para niños menores de 12 años: no pueden quedarse en una calle, callejón, o parque público entre las 10 p.m. y las 6 a.m. a menos que los acompañe su padre, madre, tutor, o un adulto elegido por ellos. Para los adolescentes, los toques de queda vienen de ordenanzas de la ciudad o del municipio, así que revisa la tuya.
Dónde conseguir ayuda de defensa
Si te acusan, pídele al juez en la primera audiencia un abogado asignado. No firmes nada que renuncie a ese derecho. La Michigan Indigent Defense Commission fija las normas estatales para los abogados asignados, y el tribunal de cada condado decide quién te representa.
Cuando termine el caso, anota la fecha en que terminó la supervisión del tribunal. Esa fecha más 2 años, o tu cumpleaños 18, es cuando debería ocurrir la anulación automática. Si no sabes si tu delito califica, el tribunal que llevó el caso te lo puede decir.
Recuerda esto
- En Michigan, el tribunal de menores se encarga de los casos de cualquier persona menor de 18 años, pero un adolescente de 14 años o más acusado de ciertos delitos graves puede ser acusado en el tribunal de adultos.
- In re Gault (1967) te da el derecho a un abogado y el derecho a no incriminarte en el tribunal de menores.
- El Senate Bill 81 (2026) incluye a los jóvenes en el sistema de defensa pública de Michigan y exige una renuncia por escrito y en el expediente antes de que un joven renuncie a un abogado.
- Clean Slate for Kids anula automáticamente muchos antecedentes juveniles 2 años después de que termina la supervisión o a los 18, lo que ocurra después.
Fuentes
- Michigan Legislature: MCL 712A.2, authority and jurisdiction of the juvenile court (se abre en una pestaña nueva)
- Michigan Legislature: MCL 712A.18t, automatic set-aside of juvenile adjudications (se abre en una pestaña nueva)
- Office of Governor Whitmer: Gov. Whitmer Signs Bills Reforming Michigan's Juvenile Justice System (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute (Cornell): In re Gault, 387 U.S. 1 (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.