Un joven de 16 años en Hattiesburg camina a casa desde la casa de un amigo cuando se detiene una patrulla. El oficial le pregunta su nombre y qué hace en la calle. En Mississippi, esa conversación corta está cubierta por una ley estatal específica, y lo que pasa si se convierte en custodia está cubierto por la Youth Court Law (Ley del Tribunal de Menores). Conocer algunas de sus reglas con tiempo hace que una noche difícil sea más fácil de manejar.
Detenciones y custodia según la ley estatal
La ley de Mississippi permite que un oficial detenga a un joven en un lugar público cuando el oficial tiene causa probable (es decir, razones sólidas) para creer que el tribunal de menores tendría competencia. El oficial puede pedir el nombre, la dirección, y una explicación de lo que el joven está haciendo. Da tu nombre y dirección con calma. No tienes que explicar más antes de hablar con tu mamá, tu papá, o un abogado.
Si un oficial pone a un menor bajo custodia, la ley fija límites reales. El oficial debe tratar de usar la custodia menos restrictiva. Debe hacer esfuerzos razonables y continuos para localizar a un padre, madre, tutor, o encargado e invitar a ese adulto a estar presente durante cualquier interrogatorio. A un menor no se le puede retener más tiempo del razonablemente necesario, y nunca más de 24 horas, a menos que el juez del tribunal de menores o su designado lo apruebe. Pide que llamen a tu mamá o a tu papá. La ley espera que el oficial lo intente.
El tribunal de menores, y cuándo un caso pasa al tribunal de adultos
El tribunal de menores tiene competencia (el poder de ver un caso) sobre los delitos que un menor comete antes de cumplir 18 años. No ve delitos cometidos el día que cumple 18 o después. Para un delito que sí toma, su competencia puede durar hasta que el joven cumple 20. En Mississippi no se puede procesar penalmente a un niño menor de 13 años.
Algunos casos empiezan en el circuit court (tribunal de circuito, el tribunal de adultos). Entre ellos están cualquier acto que para un adulto se castigaría con cadena perpetua o pena de muerte, y un delito grave cometido con un arma mortal que es ilegal portar escondida, o con una escopeta o un rifle. Un tribunal de menores también puede transferir un caso al tribunal de adultos después de una audiencia, y un tribunal de circuito puede devolver un caso.
La Corte Suprema de EE. UU. fijó el piso en In re Gault (1967): en un caso de delincuencia juvenil que podría terminar en encierro, al menor y a sus padres se les debe informar del derecho a un abogado, y se debe nombrar uno si la familia no puede pagarlo.
Tu expediente y la pregunta del toque de queda
Mississippi mantiene confidenciales los expedientes juveniles. Los registros de la policía y del fiscal sobre menores solo se pueden compartir como lo permite la Youth Court Law, y la mayoría de las demás divulgaciones necesitan una orden del tribunal de menores. Hay una excepción importante para estudiantes: cuando a un menor lo ponen bajo custodia por un acto al nivel de delito grave o un delito con armas, los registros policiales pueden entregarse a funcionarios escolares que los pidan por escrito.
No pudimos confirmar en una página oficial cómo Mississippi sella o borra un expediente del tribunal de menores, ni si el estado tiene un toque de queda estatal. Pregúntale al secretario del tribunal de menores de tu condado sobre los expedientes, y revisa las ordenanzas de tu ciudad para ver los horarios de toque de queda.
Cómo encontrar un abogado en Mississippi
La Office of State Public Defender (Oficina Estatal del Defensor Público) de Mississippi empezó un Youth Defense Program (Programa de Defensa Juvenil) el 1 de julio de 2024. Capacita y apoya a los abogados que representan a menores en el tribunal de menores y lleva algunas apelaciones juveniles. Su sitio web tiene un enlace a una lista de Certified Youth Defenders (defensores juveniles certificados).
Si acusan a un menor, pídele al tribunal de menores en la primera audiencia que nombre un abogado si la familia no puede pagar. Dilo con claridad: quiero un abogado.
Recuerda esto
- En una detención en Mississippi, un oficial puede pedirle a un joven su nombre, su dirección, y una explicación de lo que está haciendo.
- Después de la custodia, la policía debe seguir intentando localizar a un padre o madre e invitarlo a cualquier interrogatorio, y retener a un menor más de 24 horas necesita la aprobación de un juez.
- El tribunal de menores cubre delitos antes de los 18 años, pero los delitos castigados con cadena perpetua o muerte y algunos delitos graves con armas empiezan en el tribunal de adultos.
- Los expedientes juveniles son confidenciales, y la Office of State Public Defender publica una lista de Certified Youth Defenders (defensores juveniles certificados).
Fuentes
- Mississippi Department of Education: Quick reference to school related statutes (Youth Court Law excerpts) (se abre en una pestaña nueva)
- Mississippi Office of State Public Defender: Youth Defense (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: In re Gault (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.