Un joven de 16 años en St. Louis es detenido después de una pelea cerca de una estación de MetroLink y llevado a una estación de policía. Antes de que alguien le haga una sola pregunta sobre la pelea, la ley de Missouri dice que tienen que decirle seis cosas, en voz alta y por escrito. Casi todo lo que sigue, desde dónde se ve su caso hasta quién puede ver el expediente después, lo fija el Capítulo 211 de la ley de Missouri, el código de menores.
Seis advertencias antes del interrogatorio bajo custodia
Según la sección 211.059, cuando la policía o un juvenile officer (funcionario de menores) pone a un menor bajo custodia, es decir, cuando el menor no tiene libertad para irse, hay que decirle antes del interrogatorio: tienes derecho a guardar silencio; todo lo que digas puede usarse en tu contra en el tribunal de menores; tienes derecho a que tu padre, madre, tutor o responsable esté presente; tienes derecho a hablar con un abogado, y te nombrarán uno gratis si no puedes pagar; puedes dejar de hablar en cualquier momento; y todo lo que digas puede usarse en tu contra si tu caso pasa al tribunal de adultos.
Un juvenile officer es un empleado del tribunal que trabaja con jóvenes dentro del sistema de menores. La ley dice que ese funcionario tiene que detener el interrogatorio policial en cuanto digas que quieres parar. También tiene que decirte claramente que no es tu abogado ni tu defensor, y no puede hacerte preguntas sobre el delito.
Así que dilo con claridad: 'Quiero dejar de hablar. Quiero a mi padre o madre y a un abogado.' Después deja de hablar. Tienes derecho a hacerlo.
El tribunal de menores cubre delitos antes de los 18, con excepciones
El tribunal de menores de Missouri ve los casos sobre delitos que se acusa a una persona de haber cometido antes de cumplir 18 años. Un caso puede pasar al tribunal de adultos mediante la 'certification' (certificación), una audiencia en la que un juez decide si cierra el caso de menores para que el joven sea juzgado según la ley de adultos.
Según la sección 211.071, un juez puede hacer esa audiencia para un menor de 14 a 17 años acusado de un delito grave de clase A o B, un delito sexual del Capítulo 566 o tres delitos graves en 180 días. Para los cargos más serios, como homicidio en primer grado, robo en primer grado o cualquier delito grave con un arma mortal, la audiencia es obligatoria para un menor desde los 12 años. Aun así, el juez decide si transfiere el caso. No es automático.
El derecho a un abogado en ese tribunal viene de In re Gault (1967). Gerald Gault tenía 15 años cuando un tribunal de menores de Arizona lo envió a una escuela industrial del estado sin avisarle de los cargos y sin abogado. La Corte Suprema de Estados Unidos decidió que los jóvenes en casos de delincuencia juvenil tienen derechos de debido proceso, incluidos el aviso de los cargos, un abogado y el derecho a no declarar en su contra.
Expedientes, sellado y toques de queda
La Missouri State Public Defender (la defensoría pública del estado) explica que los expedientes juveniles por delitos menores en general se mantienen confidenciales. Los expedientes por delitos graves juveniles son públicos y pueden aparecer en una verificación de antecedentes. Según la sección 211.321.5, una vez que cumples 18 años, puedes pedir al tribunal que selle tus expedientes, es decir, que los oculte de la vista pública. El juez los sella si decide que hacerlo es en tu mejor interés.
En Missouri, los toques de queda son reglas locales. El código de menores dice que el tribunal de menores comparte autoridad con el tribunal municipal sobre una 'municipal curfew ordinance' (ordenanza municipal de toque de queda), lo que significa que los horarios vienen de tu ciudad, no del estado. Revisa el código de tu propia ciudad.
Dónde conseguir un abogado en Missouri
La Missouri State Public Defender representa a jóvenes en casos de menores que no pueden pagar un abogado. Su sitio web tiene una página llamada 'How to Apply for Services' (cómo solicitar servicios) y un Office Locator (buscador de oficinas) que muestra la oficina de cada zona del estado. También puede ayudar a sellar un expediente de delito grave juvenil después de los 18.
Si tú o tu hijo son puestos bajo custodia, los primeros pasos más útiles son cortos: pide a tu padre o madre, pide un abogado y deja de hablar hasta que el abogado llegue.
Recuerda esto
- Antes de un interrogatorio bajo custodia, la ley de Missouri exige seis advertencias, entre ellas el derecho a tener a un padre o madre presente y a un abogado gratis.
- El tribunal de menores cubre delitos antes de los 18; un juez puede certificar algunos casos al tribunal de adultos desde los 14 años, o desde los 12 para los cargos más serios.
- Los expedientes de delitos graves juveniles en Missouri pueden ser públicos, pero después de los 18 puedes pedir al tribunal que los selle.
- La Missouri State Public Defender lleva casos de menores para familias que no pueden pagar y tiene un buscador de oficinas en línea.
Fuentes
- Missouri Revisor of Statutes: Section 211.031, juvenile court jurisdiction (se abre en una pestaña nueva)
- Missouri Revisor of Statutes: Section 211.059, rights of child when taken into custody (se abre en una pestaña nueva)
- Missouri Revisor of Statutes: Section 211.071, certification of juvenile for trial as adult (se abre en una pestaña nueva)
- Missouri State Public Defender: Juvenile Records (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: In re Gault, 387 U.S. 1 (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.