Interrogatorios policiales y el tribunal juvenil en Montana: la regla de renuncia a los 16 años y los expedientes sellados a los 18

Cuando la policía detiene a un joven para interrogarlo sobre algo que podría convertirse en un caso ante el tribunal juvenil, la ley de Montana dice que hay que informarle de dos derechos. Uno es el derecho a no autoincriminarse, es decir, no tienes que decir cosas que puedan usarse en tu contra. El otro es el derecho a un abogado. El oficial también debe avisar de inmediato a un padre, madre o tutor que el joven está detenido, por qué y dónde. Si no encuentran a ningún padre, la policía debe contactar a un pariente cercano o a un amigo que el joven elija.

Aquí importa la edad de 16 años. Un joven de 16 o 17 años puede renunciar a esos derechos por sí solo. Antes de los 16, el joven y su padre o madre pueden renunciar juntos si están de acuerdo. Si no están de acuerdo, un joven menor de 16 solo puede renunciar después de hablar con un abogado.

La Corte Suprema de Estados Unidos decidió en In re Gault (1967) que los jóvenes en casos de delincuencia juvenil tienen derecho a un abogado, gratis si la familia no puede pagarlo, y el mismo derecho a guardar silencio que los adultos. Puedes decir: 'Quiero un abogado y quiero a mi papá o a mi mamá'.

El tribunal juvenil de Montana cubre a cualquier persona menor de 18 años. Un caso puede pasar al tribunal de distrito (district court), donde se juzga a los adultos, solo mediante un proceso fijo. El fiscal del condado (county attorney) puede pedir presentarlo allí si el joven tenía 12 años o más y se le acusa de los delitos más graves, como el homicidio doloso. Para jóvenes que tenían 16 años o más, la lista es más larga e incluye robo, incendio provocado, agresión agravada y venta de drogas peligrosas. Si un joven de 17 años es acusado de un delito de la lista, el fiscal del condado está obligado a presentar la solicitud.

Después, el tribunal de distrito hace una audiencia dentro de 30 días para decidir si devuelve el caso al tribunal juvenil. Un abogado puede defender esa opción en la audiencia.

Montana sella los expedientes del tribunal juvenil, de la policía y del Departamento de Correcciones (Department of Corrections) el día que el joven cumple 18 años, o cuando termina la supervisión del tribunal si esta dura más allá de los 18. Sellado significa cerrado: las demás agencias deben destruir sus copias, y un juez del tribunal juvenil tiene que ordenar que se abra un expediente por una buena razón.

Hay una trampa. Los expedientes no se sellan en un caso en el que el joven no cumplió todo lo que ordenó el tribunal. Las huellas digitales, las fotos, el ADN y los expedientes de tránsito juveniles tampoco se sellan. Si un caso se resolvió solo de manera informal, los expedientes en papel se destruyen a los 18. Termina tu servicio comunitario, paga lo que debas y guarda los comprobantes.