A una joven de 15 años en Camden la detiene la policía cerca de una tienda de la esquina después de que suena una alarma, y le entregan una denuncia. Lo que pasa después lo fija la ley de Nueva Jersey. Los tribunales de Nueva Jersey usan la palabra 'delinquency' (delincuencia juvenil) cuando alguien menor de 18 años rompe la ley, y esos casos siguen un camino distinto al de los casos penales de adultos.
Adónde va un caso juvenil en Nueva Jersey
La mayoría de los casos de delincuencia juvenil se ven en el tribunal de familia, que en Nueva Jersey es la Family Part del Superior Court (Tribunal Superior). Algunos se ven en el tribunal municipal. Muchos casos pequeños nunca llegan a un juez. Van a un juvenile conference committee (comité de conferencia juvenil) o a una intake services conference (conferencia de admisión), donde el problema se conversa de manera informal.
Un padre, madre, o tutor debe asistir a esas reuniones y a todas las audiencias. Si el caso va ante un juez, el joven debe tener abogado. Esa regla viene de In re Gault (1967), donde la Corte Suprema decidió que un menor en un caso de delincuencia que puede terminar en encierro tiene derecho a un abogado, gratuito si la familia no puede pagar, y derecho a no ser obligado a declarar contra sí mismo.
Cuándo un caso puede pasar al tribunal de adultos
Pasar un caso de la Family Part al tribunal penal de adultos se llama waiver (transferencia). Una ley de 2015, que entró en vigor en marzo de 2016, eliminó la transferencia para jóvenes de 14 años, así que la edad mínima para la transferencia en Nueva Jersey ahora es 15. También redujo la lista de delitos que pueden transferirse y dio a los fiscales 60 días para presentar la solicitud de transferencia.
La misma ley, según un informe de la Juvenile Justice Commission (Comisión de Justicia Juvenil) de Nueva Jersey, presume que un joven transferido y condenado a encierro cumplirá ese tiempo en un centro juvenil hasta los 21 años, y esperará el juicio en detención juvenil y no en una cárcel de adultos del condado. Un juez puede negar la transferencia si el fiscal abusó claramente de su criterio.
Los expedientes juveniles no se borran solos
Mucha gente supone que un expediente juvenil desaparece a los 18 años. En Nueva Jersey normalmente tienes que pedirlo. La expungement (eliminación del expediente) es una orden judicial que quita un expediente de la vista pública. Los tribunales de Nueva Jersey dicen que, para la mayoría de las resoluciones juveniles, esperas tres años después de terminar la custodia o supervisión, sin nuevos arrestos, cargos, condenas, ni resoluciones en ese tiempo.
Presentar la solicitud por el eCourts Expungement System (sistema electrónico de eliminación de expedientes) es gratis. Para un caso juvenil, primero comunícate con el tribunal para obtener tu docket number (número de expediente), el número que identifica el caso.
Cómo conseguir abogado y revisar las reglas locales
Si una familia no puede pagar un abogado, pide en el tribunal de familia local una application for assignment of counsel (solicitud de asignación de abogado). En Nueva Jersey, la Office of the Public Defender (Oficina del Defensor Público) atiende los casos de delincuencia juvenil. Legal Services of New Jersey (Servicios Legales de Nueva Jersey), que los tribunales recomiendan, atiende en el 732-572-9100.
Durante una parada, mantén la calma, deja las manos a la vista, y di que quieres a tu padre o madre y a un abogado antes de responder preguntas. No pudimos confirmar una regla específica de Nueva Jersey sobre el interrogatorio de menores en las páginas judiciales que leímos, así que pregúntale al abogado. Los toques de queda juveniles tampoco aparecen en esas páginas. Busca las ordenanzas de tu propio pueblo en su sitio web municipal o pregunta en la oficina del secretario municipal.
Recuerda esto
- En Nueva Jersey, 'delinquency' significa que alguien menor de 18 años rompe la ley, y la mayoría de los casos van a la Family Part del Tribunal Superior.
- Desde 2016, ningún joven de 14 años puede ser transferido al tribunal de adultos; la edad mínima es 15.
- Un expediente juvenil sigue ahí hasta que pides la eliminación, normalmente tres años sin problemas después de terminar la supervisión, y la solicitud en línea es gratis.
- Si el caso va ante un juez debes tener abogado; pide en el tribunal de familia una solicitud de asignación de abogado.
Fuentes
- New Jersey Courts: Juvenile Delinquency (se abre en una pestaña nueva)
- New Jersey Courts: Expunging Your Court Record (se abre en una pestaña nueva)
- NJ Juvenile Justice Commission: Juvenile Waiver Practice in New Jersey (se abre en una pestaña nueva)
- Cornell LII: In re Gault, 387 U.S. 1 (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.