Adolescentes en Nuevo México y la policía: límites al interrogatorio, el tribunal de menores y cómo sellar un expediente

Según el Children's Code, a un menor sospechoso de un acto delictivo (algo que sería delito si lo hiciera un adulto) no se le puede interrogar hasta que la policía le explique sus derechos constitucionales y obtenga una renuncia consciente, inteligente y voluntaria. Renunciar significa dejar de usar un derecho, como el derecho a guardar silencio. Si después el estado quiere usar lo que dijo el menor, tiene que probar que la renuncia fue válida. El juez considera ocho factores, entre ellos la edad y escolaridad del menor, cuánto duró el interrogatorio, la hora del día y si había un abogado, un amigo o un familiar presente.

Las reglas por edad son aún más fuertes. Nada de lo que diga un menor de 13 años puede usarse en su contra por los cargos. Si el menor tiene 13 o 14 años, la ley presume que lo que le diga a una persona con autoridad, como un policía, no se puede usar, y el estado tiene que demostrar lo contrario. En State v. Javier M. (2001), la New Mexico Supreme Court (Corte Suprema de Nuevo México) dijo que esta ley les da a los menores más protección que la advertencia federal de Miranda por sí sola.

En Nuevo México, un niño es cualquier persona menor de 18 años, y los casos de delincuencia juvenil van al children's court (tribunal de menores). Todo menor en esos casos debe tener abogado en cada etapa. Si la familia no puede pagar uno, el tribunal asigna al defensor público. Esto sigue a In re Gault (1967), donde la Corte Suprema de Estados Unidos decidió que un joven ante un tribunal de menores tiene derecho a un abogado y a conocer los cargos.

Dos grupos pueden enfrentar consecuencias de adulto. Un 'youthful offender' (delincuente juvenil grave) tiene entre 14 y 18 años al momento del hecho y se le encuentra responsable de uno de ciertos delitos graves de una lista, como homicidio en segundo grado. El juez puede dar una sentencia juvenil o una de adulto, pero solo después de decidir que el joven no es receptivo al tratamiento, es decir, que los servicios para jóvenes probablemente no le ayudarían. Un 'serious youthful offender' tiene entre 15 y 18 años y está acusado de homicidio en primer grado. Ese caso va al tribunal de adultos.

Un expediente juvenil se puede sellar, es decir, cerrar para que el caso se trate como si nunca hubiera ocurrido. Una persona puede pedírselo al tribunal cuando hayan pasado dos años desde que terminó la supervisión, sin un nuevo delito grave ni un nuevo hallazgo de delincuencia en esos dos años. Por lo general la persona debe tener 18 años, aunque un juez puede sellarlo antes si hay una buena razón. El Children, Youth and Families Department (CYFD, la agencia estatal de la niñez y la juventud) también sella sus propios archivos a los 18 años o cuando termina el caso, lo que ocurra después, y envía una carta avisándolo.

Nuevo México no tiene un toque de queda juvenil estatal. Los toques de queda son ordenanzas de cada ciudad o pueblo. En ACLU v. City of Albuquerque (1999), la Corte Suprema del estado decidió que cuando una ciudad usa un toque de queda para detener a menores, igual se aplican los procedimientos del Children's Code.