Un chico de 15 años en Durham es detenido después de una pelea cerca de una parada de autobús y llevado a la estación de policía. Un oficial quiere hacerle preguntas. Carolina del Norte tiene sus propias reglas para este momento, y algunas son más fuertes que la ley federal. Dependen de un número: tu edad.
Quién va al tribunal de menores en Carolina del Norte
En Carolina del Norte, el tribunal de menores es parte del tribunal de distrito. Según la ley estatal (G.S. 7B-1501), un 'delinquent juvenile' (menor delincuente, es decir, un joven que el tribunal determina que violó una ley) normalmente es alguien que tenía por lo menos 10 años y menos de 18 cuando ocurrió el hecho. Los niños de 8 o 9 años pueden ser llevados al tribunal principalmente por delitos graves.
A los 16 y 17 años hay excepciones importantes. Las infracciones de tránsito y de vehículos van al tribunal de adultos. También van allí los delitos graves más serios, los que la ley llama clase A a E. A los adolescentes más jóvenes acusados de delitos graves también se les puede pasar al superior court (tribunal superior, el tribunal de juicios para adultos) después de una audiencia.
En el caso In re Gault (1967), la Corte Suprema de Estados Unidos decidió que un joven en el tribunal de menores tiene derechos constitucionales reales, como saber de qué se le acusa, tener un abogado y no tener que declarar en su contra.
Lo que la policía debe decirte antes de interrogarte
Si tienes menos de 18 años y estás bajo custodia (no tienes libertad para irte), la ley de Carolina del Norte (G.S. 7B-2101) dice que la policía debe decirte cuatro cosas antes de interrogarte. Tienes derecho a guardar silencio. Todo lo que digas puede usarse en tu contra. Tienes derecho a que tu padre, madre, tutor o custodio esté contigo. Tienes derecho a hablar con un abogado, y se te asignará uno si lo quieres.
Si tienes menos de 16 años, la regla es más fuerte. Una confesión o admisión que hagas bajo custodia no se puede usar en el tribunal a menos que tu padre, madre, tutor, custodio o tu abogado haya estado presente. Tus padres no pueden renunciar a tus derechos por ti.
Si tienes 16 o 17 años y pides que venga uno de tus padres, la policía debe hacer un esfuerzo razonable para localizarlo. A cualquier edad, si dices que no quieres contestar más preguntas, el oficial debe parar.
Borrar un antecedente juvenil después de los 18
Carolina del Norte lo llama 'expunction' (eliminación de antecedentes, cuando el tribunal destruye los registros de un caso). Según G.S. 7B-3200, puedes pedirla cuando cumplas 18 años, en el tribunal que llevó tu caso.
En un caso de delincuencia, el delito no puede haber sido un delito grave de clase A a E. Debes haber salido de la supervisión del tribunal de menores hace por lo menos 18 meses, sin un nuevo fallo ni condena aparte de una infracción de tránsito. También necesitas declaraciones juradas de dos personas, que no sean familiares tuyos ni entre sí, que digan que tienes buena reputación. El fiscal de distrito tiene 10 días para oponerse, y un juez decide en una audiencia.
Qué hacer y dónde conseguir ayuda
Si la policía quiere interrogarte, mantén la calma y sé respetuoso. Di claramente que quieres a tu padre o madre y a un abogado antes de contestar. Tienes derecho a hacerlo. Después deja de hablar hasta que lleguen.
En un caso juvenil, el tribunal te asigna un abogado si no tienes uno. La defensa pública en Carolina del Norte está a cargo de la Office of Indigent Defense Services (Oficina de Servicios de Defensa para Personas de Bajos Recursos), que muestra las oficinas locales de defensores públicos en ncids.org.
Si tu pueblo tiene un toque de queda juvenil, es una ordenanza local (una regla de la ciudad o del condado), no una ley estatal. Busca el código de tu ciudad o condado y revisa la excepción por trabajo.
Recuerda esto
- El tribunal de menores de Carolina del Norte normalmente cubre de 10 a 17 años, pero a los 16 y 17 las infracciones de tránsito y los delitos graves de clase A a E van al tribunal de adultos.
- Antes de interrogar bajo custodia a cualquier menor de 18 años, la policía debe explicarle el derecho a guardar silencio, a tener a un padre o madre presente y a un abogado.
- Si tienes menos de 16 años, lo que digas bajo custodia no se puede usar a menos que tu padre, madre, tutor, custodio o abogado haya estado presente.
- A los 18 años puedes pedirle al tribunal que elimine la mayoría de tus antecedentes juveniles, después de 18 meses sin problemas nuevos.
Fuentes
- North Carolina General Assembly: G.S. 7B-1501, definitions (delinquent juvenile) (se abre en una pestaña nueva)
- North Carolina General Assembly: G.S. 7B-2101, interrogation procedures (se abre en una pestaña nueva)
- North Carolina General Assembly: G.S. 7B-3200, expunction of juvenile records (se abre en una pestaña nueva)
- Cornell Legal Information Institute: In re Gault, 387 U.S. 1 (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.