Un joven de 16 años en Minot es detenido por la policía después de una denuncia de robo en una tienda del norte de la ciudad. Lo que pasa después lo decide la ley de tribunales de menores de Dakota del Norte, en los capítulos 27-20.2 y 27-20.4 del North Dakota Century Code (la colección de leyes del estado). Esos capítulos deciden qué tribunal ve el caso, a quién hay que avisar y si el joven tiene abogado.
Quién va al tribunal de menores, y cuándo un caso pasa al tribunal de adultos
En Dakota del Norte, un 'menor' para el tribunal de menores es una persona de menos de 18 años que no está casada. El tribunal puede seguir con un caso hasta los 20 años si el hecho ocurrió antes de los 18. Un 'acto delictivo' es algo que sería un delito, incluso violar una ordenanza local.
Un caso se puede transferir (pasar) al tribunal de adultos de pocas maneras. Tiene que pasar si un menor de más de 16 años lo pide. También tiene que pasar si el menor tenía por lo menos 14 años y el tribunal encuentra causa probable de asesinato, intento de asesinato o ciertos delitos sexuales con violencia. En los demás casos, para un menor de 14 años o más, el tribunal tiene que hacer una audiencia, avisar por escrito al menor y a sus padres por lo menos tres días antes y concluir, entre otras cosas, que los programas para menores no pueden ayudarlo. Para jóvenes de 14 y 15 años, el hecho además tiene que incluir causar o amenazar con causar un daño corporal grave.
Hay una regla escolar que conviene saber. Un estudiante que comete una infracción o un delito menor en la escuela no puede ser enviado al tribunal de menores a menos que la escuela haya intentado primero sus propias medidas y las haya documentado.
La custodia, tus padres y tu abogado
Cuando la policía pone a un menor bajo custodia en Dakota del Norte, la ley dice que no es un arresto, salvo cuando un tribunal revisa si fue legal según la constitución. El oficial tiene que avisar pronto a un padre, madre, tutor o encargado, y darle la razón. Muchas veces el menor queda libre con un padre o madre que promete llevarlo al tribunal.
La regla sobre el abogado es fuerte. Cualquier menor acusado de un acto delictivo recibe un abogado nombrado por el tribunal sin importar los ingresos, a menos que la familia contrate uno. Un menor puede renunciar a ese derecho solo si tiene 14 años o más, solo ante el tribunal y solo si el juez decide que la decisión es consciente y voluntaria. Un menor que renuncia puede cambiar de opinión en cualquier audiencia posterior.
La ley estatal también dice que un menor no tiene que declarar contra sí mismo, y que una declaración obtenida violando las reglas no se puede usar. La Corte Suprema de Estados Unidos puso la base de esto en In re Gault (1967): un menor acusado de actos que podrían llevarlo a estar encerrado tiene derecho a un abogado, y hay que informarles de ese derecho a él y a sus padres. Si la policía quiere interrogarte, di con calma que quieres un abogado y a tu padre o madre.
Expedientes, toques de queda y dónde pedir ayuda
Los expedientes del tribunal de menores de Dakota del Norte están cerrados al público. Los pueden ver el juez, las partes y sus abogados, además de algunas agencias que la ley menciona. Los expedientes se guardan y se destruyen según reglas de la North Dakota Supreme Court (Corte Suprema del estado). Cuando un expediente se destruye, la ley dice que el caso se trata como si nunca hubiera pasado. No pudimos confirmar los plazos exactos, así que pregúntale al secretario del tribunal o a tu abogado cuándo está previsto destruir tu expediente.
Los capítulos sobre tribunales de menores que leímos no fijan un toque de queda juvenil para todo el estado. Si tu ciudad tiene uno, estará en sus ordenanzas, que son públicas, así que lee el texto de tu propia ciudad.
Para conseguir abogado, la North Dakota Commission on Legal Counsel for Indigents (Comisión de Defensa Legal para Personas sin Recursos) maneja las oficinas de defensores públicos del estado. Su sitio web tiene una solicitud de defensor público en inglés y en español, que se presenta ante el secretario del tribunal del condado donde está el caso. En un caso de acto delictivo, el tribunal le nombra un abogado al menor sin mirar los ingresos.
Recuerda esto
- El tribunal de menores de Dakota del Norte abarca a personas solteras menores de 18 años, y un caso puede seguir ahí hasta los 20.
- Cualquier menor acusado de un acto delictivo recibe un abogado sin importar los ingresos, y un menor de 14 años no puede renunciar a él.
- La policía que pone a un menor bajo custodia tiene que avisarle pronto a un padre, madre o tutor, y decirle por qué.
- Los expedientes de menores están cerrados al público, y un expediente destruido se trata como si el caso nunca hubiera pasado.
Fuentes
- North Dakota Legislative Branch: Century Code chapter 27-20.2, Juvenile Court Act (se abre en una pestaña nueva)
- North Dakota Legislative Branch: Century Code chapter 27-20.4, Delinquency (se abre en una pestaña nueva)
- North Dakota Commission on Legal Counsel for Indigents: Home (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: In re Gault, 387 U.S. 1 (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.