Un joven de 16 años en Myrtle Beach camina a casa desde su trabajo de verano en el paseo marítimo cuando un oficial lo detiene y le pregunta adónde va. La mayoría de estas paradas terminan en pocos minutos. Si esta no termina así, Carolina del Sur tiene sus propias reglas sobre lo que sigue, y son distintas de las reglas para adultos.
El tribunal de familia ve la mayoría de los casos hasta los 18
El Children's Code (código de menores) de Carolina del Sur define a un niño o menor como una persona de menos de 18 años. Esos casos van al tribunal de familia. La versión actual de esa definición entró en vigor el 1 de julio de 2019.
Hay excepciones. Un joven de 17 años acusado de los delitos graves más serios (clase A, B, C, o D, o un delito grave con una pena posible de 15 años o más) empieza en el tribunal de adultos, aunque el solicitor (el fiscal local) puede devolver el caso al tribunal de familia. Para jóvenes de 14, 15, y 16 años acusados de esos mismos delitos graves, un juez de familia puede pasar el caso al tribunal de adultos, pero solo después de una investigación completa y una audiencia. El juez se pregunta si mantener el caso en el tribunal de familia va en contra del mejor interés del menor o del público.
Si te ponen bajo custodia
Según la ley estatal, cuando la policía pone a un menor bajo custodia, eso no cuenta como un arresto. El oficial debe avisar a tu padre, madre, tutor, o encargado lo antes posible. Muchas veces el oficial puede entregarte a un padre o madre que firme la promesa de llevarte al tribunal.
Si te retienen, debe haber una audiencia de detención dentro de 48 horas, sin contar fines de semana ni días feriados. El juez debe nombrarte un abogado si no tienes uno. No puedes renunciar a ese abogado en esta audiencia a menos que primero hayas hablado al menos una vez con un abogado.
La regla nacional viene de In re Gault (1967). La Corte Suprema decidió que un joven en un caso de delincuencia juvenil tiene derecho a que le informen los cargos, a un abogado, a interrogar a los testigos, y a guardar silencio. No encontramos una ley de Carolina del Sur que exija que un padre o madre esté presente durante un interrogatorio policial. Aun así, puedes decir con calma que quieres a tu padre o tu madre y a un abogado antes de responder preguntas.
Historiales juveniles y su eliminación
Eliminar un historial (expungement) significa que el tribunal ordena destruir o apartar los registros oficiales de un caso, así que la ley te trata como si no hubiera pasado. En Carolina del Sur, puedes pedirle al tribunal de familia que elimine los registros de una falta de estatus (algo que solo es ilegal para menores, como faltar a la escuela) o de un delito no violento.
Para una falta de estatus, el juez debe concederlo. Para un delito no violento, el juez puede concederlo. En ambos casos debes tener al menos 18 años, haber terminado tu sentencia, no tener delitos posteriores, y no tener cargos pendientes. Si te declararon no culpable, el tribunal debe eliminar el registro a cualquier edad y sin costo. Los delitos violentos no se pueden eliminar. El juez debe explicarte estos pasos en el momento de tu caso.
Cómo encontrar un abogado, y cómo revisar el toque de queda
La South Carolina Commission on Indigent Defense (SCCID, la comisión estatal de defensa pública) tiene la lista de defensores públicos de todo el estado y ofrece abogados a los jóvenes que no pueden pagar uno. Su sitio web tiene una herramienta llamada Find a Defender (encuentra un defensor) y una página sobre cómo solicitar un abogado de oficio. SCCID dice que busques el condado donde están pendientes los cargos y contactes a un defensor público de esa lista.
No encontramos un toque de queda juvenil estatal en el Children's Code. En Carolina del Sur, los toques de queda los fijan las ciudades y los condados, así que revisa el código de tu propio pueblo, en especial cualquier excepción para ir y volver del trabajo.
Recuerda esto
- Según la definición vigente desde el 1 de julio de 2019, la mayoría de los casos de menores de 18 años en Carolina del Sur van al tribunal de familia.
- La policía debe avisar a un padre o madre lo antes posible, y un menor retenido tiene una audiencia de detención dentro de 48 horas con un abogado.
- Las faltas de estatus y los delitos no violentos muchas veces se pueden eliminar después de los 18; los delitos violentos no.
- Usa la herramienta Find a Defender de SCCID para contactar al defensor público del condado donde está el caso.
Fuentes
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.