A un joven de 15 años en Memphis lo detiene la policía cuando camina a casa desde el apartamento de un amigo después del anochecer, y lo llevan al tribunal de menores del condado de Shelby. Su abuela recibe una llamada. Lo que pasa después depende de tres reglas de Tennessee: a quién cubre el tribunal de menores, cuándo un caso puede pasar a un tribunal de adultos, y qué pasa después con el expediente.
El tribunal de menores es para personas menores de 18
En Tennessee, un menor es una persona de menos de 18 años. El tribunal de menores tiene jurisdicción original y exclusiva sobre los casos de menores, lo que significa que esos casos empiezan allí y en ningún otro lugar.
La Corte Suprema de EE. UU. fijó las reglas básicas en In re Gault (1967). Decidió que un joven que enfrenta un caso de delincuencia juvenil (un caso por un acto que sería delito si lo hiciera un adulto) tiene derecho a un aviso por escrito de los cargos, a un abogado (nombrado gratis si la familia no puede pagar), y a quedarse callado.
Cuándo un caso puede pasar a un tribunal de adultos
En Tennessee esto se llama traslado (transfer). El tribunal de menores del condado de Shelby explica que un joven puede ser procesado como adulto a los 16 años, si esa era su edad cuando ocurrió el delito.
Los adolescentes más jóvenes solo pueden ser trasladados si los acusan de los delitos más graves, como asesinato en primer o segundo grado, violación, robo agravado o secuestro agravado. El mismo tribunal dice que es raro que alguien menor de 15 sea procesado como adulto.
El traslado no es automático. Es una decisión que el tribunal de menores toma sobre un caso específico, y un abogado puede argumentar en contra.
Expedientes, interrogatorios y toques de queda
Los expedientes juveniles en Tennessee son confidenciales y solo están abiertos a las personas directamente involucradas en el caso. También se pueden eliminar (expunge), es decir, borrar del registro público. Según la sección 37-1-153(f) del Código de Tennessee, presentas una solicitud en el tribunal de menores. En un caso de delito menor (misdemeanor) o de conducta rebelde (unruly), puedes presentarla cuando haya pasado al menos un año desde que terminaste tu libertad condicional. En un caso de delito grave (felony), debes tener al menos 17 años y haber pasado al menos un año desde tu fallo de delincuencia más reciente. Algunos delitos graves hacen que una persona no califique. Pídele al secretario del tribunal de menores el formulario de la solicitud.
No pudimos confirmar una ley de Tennessee que obligue a la policía a llamar a un padre o madre antes de interrogar a un menor. Gault sigue vigente: puedes decir, 'Quiero quedarme callado, y quiero un abogado y a mi padre o madre.' Dilo con calma y no te resistas.
Las reglas de toque de queda en Tennessee pueden venir de la ley estatal o de una ordenanza de la ciudad. Revisa las reglas de tu ciudad o condado, porque cambian de un lugar a otro.
Cómo conseguir un abogado
Si tu familia no puede pagar un abogado, pídele uno al tribunal de menores. Según In re Gault, el tribunal debe informarles a ti y a tus padres sobre ese derecho. En Nashville, la Juvenile Division (División de Menores) del Metropolitan Public Defender (Defensor Público Metropolitano), en el Juvenile Justice Center, representa a menores de 18 años, incluidos aquellos a quienes el estado intenta trasladar a un tribunal de adultos. Su teléfono es (615) 862-5740, y también presenta solicitudes para borrar expedientes juveniles antiguos.
Fuera del condado de Davidson, llama al secretario del tribunal de menores de tu condado y pregunta cómo comunicarte con el defensor público.
Recuerda esto
- En Tennessee, el tribunal de menores atiende los casos de personas menores de 18 años.
- Un caso puede trasladarse a un tribunal de adultos a los 16 años, o antes por los cargos más graves como asesinato o violación.
- Los expedientes juveniles son confidenciales y se pueden borrar con una solicitud en el tribunal de menores después de un periodo de espera.
- In re Gault (1967) te da derecho a un abogado y a quedarte callado; pide ambos, con calma.
Fuentes
- Shelby County, Tennessee: Juvenile Court FAQs (se abre en una pestaña nueva)
- Davidson County Juvenile Court Clerk: Motion for Expunction of Juvenile Court Records (T.C.A. 37-1-153(f)) (se abre en una pestaña nueva)
- National Reentry Resource Center: Tennessee juvenile court records (se abre en una pestaña nueva)
- Metropolitan Nashville Public Defender: Juvenile Division (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: In re Gault (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.