Un chico de 16 años en San Antonio camina a casa desde la casa de un amigo después de las 11 p.m. cuando se le acerca una patrulla. Dos reglas de Texas definen lo que pasa después. Primero, las ciudades y los condados de Texas ya no pueden aplicar toques de queda juveniles, así que estar afuera tarde no es por sí solo una infracción. Segundo, la corte juvenil de Texas cubre a cualquier persona que tenía al menos 10 años y todavía no cumplía 17 cuando ocurrió el hecho. A los 17, a un texano se le acusa en la corte de adultos.
Toques de queda y cuando te ponen bajo custodia
La House Bill 1819 (Proyecto de Ley 1819 de la Cámara), aprobada en 2023 y vigente desde el 1 de septiembre de 2023, dice que una ciudad o un condado no puede adoptar ni aplicar un toque de queda para menores de 18 años. La única excepción es un toque de queda de emergencia bajo la ley estatal de desastres, que aplica a todas las personas.
Si la policía pone a un menor bajo custodia, la ley de Texas dice que debe llevarlo a una oficina de procesamiento juvenil sin demoras innecesarias. También debe avisar pronto a su mamá, papá o tutor, y explicar el motivo. Después debe entregar al menor a un padre o madre, llevarlo ante el funcionario que designe la junta juvenil del condado, o llevarlo a un centro de detención o a atención médica.
Interrogatorios y declaraciones por escrito
Texas agrega su propio paso para las declaraciones por escrito. Antes de que un menor bajo custodia haga una declaración por escrito, un magistrado (un juez, incluidos los jueces municipales o de paz) debe advertirle de cuatro derechos: a guardar silencio, a tener un abogado antes o durante el interrogatorio, a que le nombren un abogado gratis si su familia no puede pagar, y a terminar la entrevista en cualquier momento. Después el menor debe firmar la declaración frente al magistrado, sin ningún policía ni fiscal en la sala.
La Corte Suprema de Estados Unidos fijó el mínimo en In re Gault (1967). Dijo que un joven acusado de conducta delictiva tiene derecho a un abogado, y a uno gratis si su familia no puede pagar, y que el derecho a guardar silencio protege a los menores igual que a los adultos.
Puedes decir con calma: 'Quiero hablar con mi mamá o mi papá y con un abogado antes de contestar preguntas'. Después deja de hablar.
Corte de adultos, antecedentes y cómo conseguir abogado
Un juez juvenil de Texas puede enviar un caso a la corte de adultos en una audiencia de certificación. Eso es posible desde los 14 años por un delito grave capital, un delito grave agravado de drogas o un delito grave de primer grado, y desde los 15 años por un delito grave de segundo o tercer grado o un state jail felony (delito grave de cárcel estatal). El manual del Procurador General de Texas dice que estas audiencias son poco comunes.
Los archivos policiales de menores en Texas no son públicos y deben guardarse aparte de los antecedentes de adultos. Tú y tu mamá o papá pueden revisar tu propio archivo. El Texas Juvenile Justice Department (Departamento de Justicia Juvenil de Texas) dice que la mayoría de los antecedentes juveniles se sellan, con excepciones como jóvenes que deben registrarse como delincuentes sexuales o que terminan una condena en el sistema de adultos.
Antes de la primera audiencia de detención, la corte debe informar al menor y a sus padres sobre el derecho a un abogado. Si la familia no puede pagarlo, la corte nombra uno antes de esa audiencia. Pídelo. La junta juvenil del condado también puede publicar su lista de abogados aprobados para casos juveniles.
Recuerda esto
- La corte juvenil de Texas cubre de los 10 a los 16 años al momento del hecho; a los 17 te acusan como adulto.
- Desde el 1 de septiembre de 2023, las ciudades y los condados de Texas no pueden aplicar toques de queda juveniles.
- Un menor bajo custodia debe recibir la advertencia de un magistrado y firmar cualquier declaración escrita frente a ese magistrado, sin policías presentes.
- Si tu familia no puede pagar, pide a la corte un abogado nombrado antes de la primera audiencia de detención.
Fuentes
- Office of the Texas Attorney General: Juvenile Justice Handbook (se abre en una pestaña nueva)
- Texas Juvenile Justice Department: The Juvenile Justice System in Texas (se abre en una pestaña nueva)
- Texas Legislature Online: H.B. 1819, 88th Legislature, enrolled version (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: In re Gault, 387 U.S. 1 (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.