La policía y el tribunal juvenil en Vermont: la Family Division, la edad de 19 y el sellado automático

La ley de Vermont dice que la mayoría de los casos por un delito cometido antes de los 19 años empiezan en la Family Division. El 1 de julio de 2027, esa línea sube a los 20 años. Para un joven que tenía más de 16 y menos de 19 años, la policía debe enviar el caso a la Family Division en la mayoría de los delitos. Si el State's Attorney (el fiscal del condado) quiere llevar el caso a un tribunal de adultos, debe poner por escrito por qué eso es en interés de la justicia.

Hay excepciones. Una lista corta de delitos muy graves, como el asesinato, la agresión agravada, el secuestro y la agresión sexual, empieza en la Criminal Division (el tribunal de adultos) cuando el joven tenía 14 años o más. Aun así, el caso puede volver a la Family Division o tratarse como un caso de youthful offender (joven infractor). La Family Division también puede enviar un caso al tribunal de adultos después de una audiencia, por ejemplo un delito grave cometido por alguien de 16, 17 o 18 años.

In re Gault (1967) es el caso de la Corte Suprema de EE. UU. que decidió que los jóvenes en un tribunal juvenil tienen derechos básicos de debido proceso, como saber de qué los acusan, tener un abogado y no tener que declarar en su contra. Vermont pone esas protecciones en su propia ley. Un niño en un caso de delincuencia juvenil (un caso juvenil por romper la ley) no tiene que ser testigo en su propia contra. Una declaración que no se podría usar en un tribunal de adultos no se puede usar contra el niño, y una confesión hecha fuera del tribunal no basta por sí sola para probar el caso sin otras pruebas sólidas.

Si un policía quiere interrogarte, puedes decir con calma que quieres un abogado y a tu mamá o tu papá antes de responder. No confirmamos una ley de Vermont que obligue a la policía a llamar a un padre antes de interrogar, así que no cuentes con que pase por sí solo. Pídelo.

Vermont guarda los expedientes juveniles del tribunal y de la policía separados de los de adultos, y no están abiertos al público salvo que el caso haya pasado al tribunal de adultos. El sellado, es decir, guardar el expediente bajo llave como si el caso nunca hubiera pasado, es automático en la mayoría de los casos de delincuencia juvenil. El tribunal debe sellar los expedientes dos años después de que la persona termine su caso por completo, salvo que el State's Attorney muestre una nueva condena grave o que el tribunal decida que la persona no se ha rehabilitado. Una vez sellado, el tribunal y la policía deben responder que no existe ningún expediente.

No encontramos un toque de queda juvenil estatal en las leyes de Vermont que leímos. Donde existen, son reglas del pueblo o la ciudad, así que revisa las ordenanzas de tu propio pueblo.