Un joven de 16 años en Vancouver, Washington, es detenido por un oficial cerca de un estacionamiento donde forzaron varios carros. El oficial quiere hacerle unas preguntas y revisar su mochila. Washington tiene aquí una regla que la mayoría de los estados no tiene. Según la RCW 13.40.740, vigente desde el 1 de enero de 2022, el oficial debe darle al joven acceso a un abogado antes de que pueda renunciar a cualquiera de sus derechos constitucionales.
La regla de hablar primero con un abogado
La regla protege a cualquier menor de 18 años. Se aplica cuando un oficial interroga a un joven bajo custodia (una situación en la que no eres libre de irte), lo detiene por sospecha de un delito, o le pide permiso para registrarlo a él, sus cosas, su casa o su carro. Los oficiales de seguridad escolar también están incluidos.
La conversación con el abogado puede ser en persona, por teléfono o por video, y no se puede omitir, aunque el joven diga que no la necesita. Si la policía la omite, la mayoría de lo que diga el joven no se puede usar en el tribunal de menores ni en el de adultos. Hay excepciones limitadas, como una emergencia en la que la vida de alguien está en peligro inmediato.
Después de hablar con el abogado, puedes decirle al oficial tú mismo, o pedir que tu abogado o tu padre o madre se lo digan, que vas a usar tu derecho a guardar silencio.
El tribunal de menores, y cuándo un caso pasa al tribunal de adultos
En Washington, el tribunal de menores tiene 'exclusive original jurisdiction' (competencia exclusiva desde el inicio) sobre los delitos cometidos por jóvenes, con algunas excepciones. Un juez puede transferir un caso al tribunal de adultos, lo que la ley de Washington llama 'decline' (declinación).
Una excepción es automática. Si a un joven de 16 o 17 años lo acusan de un delito violento grave, o de ciertos delitos violentos junto con muchos antecedentes, el caso empieza en el tribunal de adultos. La mayoría de los casos de adolescentes más jóvenes, o de cargos menos graves, se quedan en el tribunal de menores.
La base nacional viene de In re Gault (1967). La Corte Suprema de EE. UU. decidió que un joven ante el tribunal de menores tiene derecho a ser informado de los cargos, a un abogado, a interrogar a los testigos y a no declarar en su contra.
Los antecedentes se sellan, muchas veces sin que lo pidas
Los tribunales de Washington hacen audiencias regulares de 'administrative sealing' (sellado administrativo). Sellar significa que el expediente queda cerrado al público. Al terminar un caso juvenil, el tribunal programa esta audiencia para después de lo último que ocurra entre tu cumpleaños 18, el fin de tu libertad condicional o tu salida de la custodia juvenil del estado. No tienes que asistir.
El tribunal sella el expediente si ya no estás bajo supervisión y pagaste cualquier restitución (dinero que el juez ordena pagar a una víctima) que le debas a una persona. El sellado automático no se aplica a los delitos más graves, a los delitos sexuales ni a los delitos de drogas según los define la ley estatal. Esos casos siguen otro proceso dentro de la misma ley, así que pregúntale a un defensor público.
Qué hacer, con calma
Si un oficial te detiene, mantén la calma, deja tus manos a la vista y no corras ni te resistas. Luego di con claridad: 'Quiero hablar con un abogado antes de responder preguntas o aceptar un registro'. En Washington, esa petición coincide con lo que la ley ya obliga a la policía a darte.
Si se abre un caso, el tribunal nombra a un defensor público cuando la familia no puede pagar. La Washington State Office of Public Defense (Oficina de Defensa Pública del Estado de Washington) publica una lista de oficinas de defensores públicos por ciudad y condado en opd.wa.gov. Los toques de queda para jóvenes, donde existen, están en el código de cada ciudad, así que revisa las reglas de tu ciudad.
Recuerda esto
- En Washington, la policía debe dar a cualquier menor de 18 años acceso a un abogado antes de que pueda renunciar a sus derechos, y esa conversación no se puede omitir.
- La regla cubre los interrogatorios bajo custodia, las detenciones y las peticiones para registrarte a ti, tu casa o tu carro.
- La mayoría de los casos juveniles se quedan en el tribunal de menores, pero algunos cargos graves contra jóvenes de 16 y 17 años empiezan en el tribunal de adultos.
- Muchos antecedentes juveniles se sellan en una audiencia después de los 18 años, cuando termina la supervisión y se paga la restitución a la víctima.
Fuentes
- Washington State Legislature: RCW 13.40.740, Juvenile access to an attorney (se abre en una pestaña nueva)
- Washington State Legislature: RCW 13.04.030, Juvenile court jurisdiction (se abre en una pestaña nueva)
- Washington State Legislature: RCW 13.50.260, Sealing hearings (se abre en una pestaña nueva)
- Cornell LII: In re Gault, 387 U.S. 1 (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.