Un joven de 15 años en Charleston es detenido por la policía después de una pelea afuera de una tienda, y un oficial quiere preguntarle qué pasó. West Virginia tiene una regla que importa justo aquí. A su edad, lo que le diga a la policía estando detenido en general no puede usarse en el tribunal de menores, a menos que su abogado estuviera presente, o que su padre o madre estuviera presente, estuviera de acuerdo y hubiera sido informado de sus derechos. La regla está en la Sección 49-4-701 del West Virginia Code (el código de leyes del estado). Se basa en In re Gault (1967), donde la Corte Suprema de EE. UU. dijo que los jóvenes en el tribunal de menores tienen derecho a un abogado y derecho a no declarar en su contra, igual que los adultos.
Quién cuenta como menor, y cuándo un caso puede pasar al tribunal de adultos
En West Virginia, los casos de menores los ve el circuit court (tribunal de circuito), usando su jurisdicción juvenil (su poder para ver casos de jóvenes). Si alguien tenía menos de 18 años cuando ocurrió el delito, el caso va ahí, y un caso que empezó en el tribunal de adultos se regresa. Después de que se declara a un joven delincuente, el tribunal puede mantener el caso hasta que cumpla 21 años.
Pasar un caso al tribunal de adultos requiere una solicitud escrita del fiscal y una audiencia. El estado tiene que probar sus razones con pruebas claras y convincentes. Para algunos delitos muy graves, como asesinato, secuestro o incendio provocado en primer grado, el tribunal debe transferir a un joven de al menos 14 años si hay causa probable (pruebas suficientes para creer que el delito ocurrió). Para otros delitos graves, el juez puede transferir después de considerar la madurez, la familia y el historial escolar del joven. Un joven transferido de esa manera puede apelar la transferencia ante la Supreme Court of Appeals of West Virginia (la corte suprema del estado).
Hablar con la policía: las líneas de los 14 y los 16 años
West Virginia marca dos líneas. Si tienes menos de 14 años, lo que digas a la policía o estando detenido en general no puede usarse en el tribunal de menores a menos que tu abogado estuviera presente. Si tienes 14 o 15 años, esas declaraciones en general no pueden usarse a menos que tu abogado estuviera presente, o que tu padre, madre o tutor estuviera presente, estuviera de acuerdo y hubiera sido informado de tu derecho a un abogado, tu derecho a una audiencia de detención rápida y tu derecho a no declarar en tu contra.
Hay una excepción limitada llamada res gestae, que son palabras dichas de golpe como parte del mismo hecho. La ley no da esta regla adicional a los jóvenes de 16 y 17 años, aunque los derechos constitucionales de Gault siguen aplicando.
Puedes decir con calma: 'Quiero hablar con un abogado y quiero a mi padre o a mi madre'. Luego deja de hablar.
Expedientes, toques de queda y cómo conseguir un abogado
Un año después de que cumples 18, o un año después de que termina la jurisdicción del tribunal, lo que ocurra más tarde, tus expedientes juveniles pueden pasar a un archivo confidencial aparte. Desde entonces, nadie puede revisarlos sin una orden del circuit court. La ley dice que marcarlos como confidenciales tiene el efecto de borrar el delito como si nunca hubiera ocurrido. Eso no aplica si te condenaron en el tribunal de adultos por uno de los delitos más graves de la lista de transferencia obligatoria.
Los toques de queda en West Virginia son ordenanzas de cada ciudad. El código del estado permite que los tribunales municipales vean casos de toque de queda contra jóvenes, pero esos tribunales no pueden mandar a nadie a la cárcel por eso.
Tienes derecho a un abogado en cada etapa de un caso juvenil. Si tu familia no puede pagarlo, tú o tu padre o madre pueden firmar un affidavit (una declaración escrita bajo juramento) que lo diga, y el tribunal debe nombrarte un abogado. Pídelo en tu primera audiencia.
Recuerda esto
- Si tenías menos de 18 años al momento del delito, tu caso en West Virginia va a la parte juvenil del circuit court.
- Si tienes menos de 16, para que tus declaraciones a la policía estando detenido se usen en tu contra, en general se necesita un abogado presente, o un padre o madre informado que estuvo de acuerdo.
- Los expedientes juveniles pueden volverse confidenciales un año después de que cumples 18, o un año después de que termina el caso, lo que ocurra más tarde.
- Si tu familia no puede pagar un abogado, el tribunal debe nombrarte uno después de que firmes un affidavit.
Fuentes
- West Virginia Legislature: Code §49-4-701, juvenile jurisdiction and right to counsel (se abre en una pestaña nueva)
- West Virginia Legislature: Code §49-4-710, waiver and transfer of jurisdiction (se abre en una pestaña nueva)
- West Virginia Legislature: Code §49-5-104, confidentiality of juvenile records (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: In re Gault, 387 U.S. 1 (1967) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.