Un chico de 17 años en Des Moines, Iowa, va a la escuela en octubre con una camiseta con el nombre de un candidato al Senado. Un maestro le dice que se la ponga al revés. Otra estudiante de la misma escuela usó la semana pasada una camiseta del otro candidato y nadie dijo nada. La Corte Suprema decidió un caso de esa misma ciudad en 1969, sobre tres estudiantes y brazaletes negros, y la regla que escribió sigue siendo la que decide quién tiene razón en el pasillo hoy.
Tinker: la regla para lo que usas y dices
En Tinker v. Des Moines Independent Community School District (1969), John Tinker, de 15 años, su hermana Mary Beth, de 13, y Christopher Eckhardt, de 16, fueron a la escuela con brazaletes negros para protestar contra la guerra de Vietnam. El distrito había adoptado una regla contra los brazaletes y los suspendió. La Corte Suprema decidió que los estudiantes no pierden sus derechos constitucionales a la libertad de expresión al cruzar la puerta de la escuela.
La Corte fijó la prueba que todavía aplica. Una escuela puede restringir la expresión estudiantil solo si puede demostrar que esa expresión interferiría material y sustancialmente con los requisitos de disciplina apropiada en el funcionamiento de la escuela. Un temor o una aprensión general de que haya un disturbio no es suficiente.
Un detalle de la opinión es el que más importa para una camiseta de campaña. La Corte señaló que las escuelas de Des Moines permitían que los estudiantes usaran botones de campañas políticas e incluso la Cruz de Hierro; solo el brazalete contra la guerra fue señalado. Prohibir una opinión mientras se permiten otras es exactamente lo que la Primera Enmienda prohíbe. Una escuela que deja pasar la camiseta de un candidato y detiene la de otro está haciendo lo que Tinker anuló.
Dónde sí decide la escuela
Dos casos posteriores le dejan espacio a la escuela. En Hazelwood School District v. Kuhlmeier (1988), el director de una preparatoria de Missouri retiró dos artículos del periódico estudiantil, que se producía en una clase de periodismo. La Corte decidió que los derechos de los estudiantes no fueron violados, porque los educadores pueden controlar las actividades expresivas patrocinadas por la escuela siempre que sus acciones estén razonablemente relacionadas con preocupaciones pedagógicas legítimas, es decir, razones reales de enseñanza. Así que un respaldo a un candidato en el periódico escolar, un discurso de campaña en una asamblea, o una consigna en los anuncios de la mañana pueden editarse o rechazarse. Ese es el discurso de la escuela, no el tuyo.
Una camiseta es distinta. Nadie piensa que la escuela la imprimió. Es tu propio discurso, con tu propia voz, y Tinker lo gobierna.
También hay un límite real de tu lado. Tinker protege el mensaje, no la interrupción. Si la camiseta lleva un insulto, una amenaza o un chiste obsceno, la escuela puede actuar, y si usarla ya causó una pelea o detuvo una clase, la escuela puede señalarlo.
Códigos de vestimenta, uniformes y punto de vista
Una escuela puede tener un código de vestimenta, y puede tener uniforme. Una regla que dice que no se permiten consignas impresas de ningún tipo, aplicada a todos los estudiantes, es una regla neutral en cuanto al contenido, y los tribunales en general la tratan distinto de una regla dirigida a un mensaje. La pregunta que hay que hacer es si la regla se aplica igual a todos. Si las camisetas de bandas, los logos deportivos y la consigna de un partido pasan, y la tuya no, la regla no es neutral en la práctica. Anota la fecha, la camiseta, el maestro, y qué llevaban puesto los demás estudiantes ese día.
Qué hacer cuando un maestro te dice que te la quites
No discutas en el pasillo. Obedece por el momento, y luego pregunta, con respeto, qué regla escrita rompiste, y anota la respuesta. Esa noche, busca el código de vestimenta en el manual del estudiante y la política del distrito sobre expresión estudiantil; la mayoría de los distritos publican ambos en línea. Búscales las palabras 'disrupt' y 'political'.
Al día siguiente, escribe una nota corta al director: qué llevabas puesto, qué te dijeron, qué regla citaron, y que Tinker v. Des Moines protege la expresión política que no causa interrupciones. Pide la decisión por escrito. Si la escuela mantiene su posición y otros estudiantes usan ropa política sin problema, ese es el momento de llamar a una oficina de asistencia legal o a una organización de libertades civiles; una carta de un abogado resuelve la mayoría de estos casos antes de que se presente nada.
Recuerda esto
- Tinker v. Des Moines (1969) protege tu propia expresión política en la escuela pública a menos que la escuela pueda demostrar una interrupción real y sustancial.
- Permitir la camiseta de un candidato y prohibir la de otro es discriminación por punto de vista, exactamente lo que Tinker anuló.
- Hazelwood (1988) permite que la escuela controle sus propios canales, como el periódico y las asambleas, por razones reales de enseñanza.
- Obedece en el momento, pide por escrito la regla citada, anota qué llevaban otros, y da seguimiento con el director al día siguiente.
Fuentes
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.