Denunciar el abuso de forma anónima: qué pasa después de la llamada

Por lo general, sí. Child Welfare Information Gateway (un servicio de información sobre bienestar infantil del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.) dice que en la mayoría de los números estatales se pueden hacer denuncias anónimas. La persona que atiende quizás te pida tu nombre, porque le sirve para volver a llamarte con preguntas. Puedes decir que no.

Las reglas son más estrictas para los denunciantes obligados (adultos cuyo trabajo les exige por ley denunciar, como maestros, enfermeros y médicos). Unos 19 estados y el Distrito de Columbia les exigen dar su nombre y sus datos de contacto. Aun así, la identidad de quien denuncia está protegida frente a la persona acusada en 44 estados y D.C. Algunos estados, entre ellos Alabama, Kentucky y Virginia, permiten revelar el nombre si se comprueba que la persona hizo una denuncia falsa a sabiendas.

Primero viene la evaluación inicial. Una persona de la línea decide si lo que describiste encaja en la definición legal de abuso o negligencia del estado, que por lo general significa daño causado por un padre, una madre, un tutor u otra persona a cargo del niño. Las denuncias que encajan se aceptan y pasan a child protective services (CPS, la agencia estatal o del condado que investiga el abuso). Las que no encajan se descartan.

Luego CPS responde. Todos los estados exigen que CPS empiece dentro de un plazo fijo, por lo general 72 horas. La mayoría exige una respuesta en 24 horas, y a veces en 2 horas, cuando un niño puede estar en peligro inmediato. Una investigación puede incluir una visita a la casa, entrevistas con el niño y con otros niños del hogar, conversaciones con los padres y una revisión de registros anteriores. En 24 estados y D.C., los casos de menor riesgo pueden pasar a una evaluación familiar, que se centra en ofrecer servicios y no declara si hubo abuso.

Al final, muchos estados clasifican la denuncia como comprobada (la agencia cree que ocurrió) o no comprobada (no pudo confirmarlo). No comprobada no significa que alguien decidió que mentiste. Significa que las pruebas no alcanzaron el estándar del estado, que en 27 estados es la preponderancia de la prueba (que algo sea más probable que no).

En Ohio v. Clark (2015), un niño de 3 años les contó a sus maestras de preescolar quién lo había lastimado. Él nunca declaró en el juicio. La Corte Suprema de EE. UU. decidió que sus palabras a las maestras sí podían usarse como prueba, porque ellas intentaban protegerlo de un peligro que seguía ocurriendo, no preparar un caso judicial.

La lección para un joven es sencilla. Contárselo a un adulto de confianza en la escuela es una denuncia real, y el sistema puede actuar aunque el niño nunca vaya a un tribunal.