Un chico de 15 años en Spokane tiene una pelea enorme con su mamá y arma una mochila a medianoche. Tiene el sofá de un amigo para una noche y ningún plan después. No sabe si irse es ilegal, ni si un refugio simplemente lo mandará de vuelta. Las respuestas dependen en parte de su estado, pero la ley federal fija algunas reglas en todo el país.
¿Irse de casa es un delito?
No según la ley federal. Las reglas federales definen a un joven que se fuga como alguien menor de 18 años que se va de casa sin permiso de su padre, madre o tutor, y esa definición sirve para ofrecer ayuda, no para acusar a nadie.
Algunos estados tratan irse de casa como una falta por condición de edad (una conducta que va contra la ley solo por tu edad, como faltar a la escuela). Esa falta puede llevar a un caso en el tribunal de menores, pero no es un delito de adultos.
La ley federal también presiona a los estados para que no encierren a jóvenes por estas faltas. Según la Juvenile Justice and Delinquency Prevention Act (ley de justicia juvenil y prevención de la delincuencia), la Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention (OJJDP, la oficina federal de justicia juvenil) le recorta a un estado el 20 por ciento de su subsidio anual por cada requisito básico que no cumple, y no encerrar a estos jóvenes es uno de ellos. Hay una excepción cuando un joven desobedece una orden judicial válida.
Por qué el estado puede intervenir
En Schall v. Martin (1984), la Corte Suprema de EE. UU. confirmó una ley de Nueva York que permitía al tribunal de familia retener a algunos menores antes del juicio. En esa decisión, la Corte dijo que los jóvenes, a diferencia de los adultos, siempre están bajo algún tipo de custodia, y que cuando el cuidado de los padres falla, el estado tiene un papel que cumplir.
Esa idea explica por qué la policía o un tribunal pueden intervenir cuando un menor se va de casa, aunque no haya ocurrido un delito. También significa que el sistema debe buscar un lugar seguro para ti, que no siempre es la casa de donde saliste.
Qué hará un refugio juvenil
Muchos refugios para adolescentes reciben fondos del Basic Center Program (programa federal de centros básicos), que atiende a jóvenes menores de 18 años. Los fondos federales cubren una estadía de hasta 21 días.
El refugio intentará comunicarse con tu familia. Según la regla federal para estos programas, debe contactar a tus padres, tu tutor u otros parientes lo antes posible, y a más tardar 72 horas después de que llegues, según lo que sea mejor para ti. Si contactarlos no te conviene, por ejemplo porque hay abuso en casa, el refugio debe avisar en su lugar a otro adulto que tú nombres y dejar por escrito el motivo.
Tus registros son privados. Un refugio con fondos federales no puede compartir tu nombre, tu dirección ni tus fotos sin el consentimiento tuyo y de tu padre o madre, salvo pocas excepciones. Algunos estados sí exigen que los refugios avisen al tribunal de menores cuando llega un joven.
Si estás pensando en irte
Llama o envía un mensaje de texto a National Runaway Safeline (línea nacional para jóvenes que se van de casa) al 1-800-786-2929 (1-800-RUNAWAY), o usa su chat en línea. Atiende las 24 horas, todos los días, y es confidencial. Puedes usarla antes de irte, después de irte o para planear cómo volver.
Si estás en peligro en este momento, llama al 911. Si te vas porque alguien en casa te hace daño, díselo al personal del refugio desde el principio. Eso cambia a quién contactan, y puede llevar a una denuncia de abuso infantil para que una agencia revise tu seguridad.
Recuerda esto
- Irse de casa no es un delito federal; algunos estados lo tratan como una falta por edad que va al tribunal de menores.
- Los refugios juveniles con fondos federales atienden a menores de 18 años hasta por 21 días.
- El refugio debe contactar a tu familia en 72 horas, salvo que eso no te convenga.
- National Runaway Safeline, 1-800-786-2929, es confidencial y atiende las 24 horas.
Fuentes
- RHYTTAC (federal training center for runaway and homeless youth programs): RHY program frequently asked questions (se abre en una pestaña nueva)
- OJJDP: Core requirements of the JJDP Act (se abre en una pestaña nueva)
- National Runaway Safeline: Get help (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: Schall v. Martin (1984) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.