Suspendido en Alabama: la regla de la audiencia en cinco días, el formulario de acoso, y a quién llamar

La ley de asistencia obligatoria de Alabama (la ley que dice que un niño debe estar inscrito en alguna parte) cubre a todo niño desde los 6 hasta los 17 años. Un padre o madre puede retrasar el inicio un año avisando por escrito a la junta local que el niño se inscribirá a los 7 en vez de a los 6. Escuela pública, escuela privada, escuela de iglesia, o un tutor privado calificado, todos cuentan. Como la asistencia es obligatoria, una escuela que saca a un estudiante tiene que seguir reglas; no puede simplemente decir vete a casa y quédate ahí.

El piso de esas reglas viene de Goss v. Lopez, un caso de la Corte Suprema de 1975 sobre estudiantes de Ohio suspendidos hasta diez días sin ninguna audiencia. La Corte sostuvo que un estudiante de escuela pública que enfrenta una suspensión de diez días o menos debe recibir aviso oral o escrito de la acusación y, si la niega, una explicación de la evidencia y una oportunidad de contar su versión. Esa conversación puede ser corta y puede ocurrir minutos después del incidente, pero tiene que ocurrir, y debería ocurrir antes de la expulsión temporal salvo que el estudiante sea un peligro para personas o propiedad. Las suspensiones más largas y las expulsiones exigen más proceso, no menos.

Todo sistema escolar de Alabama debe adoptar un plan de disciplina por escrito, darle una copia a cada estudiante, y hacer que los padres firmen una declaración de que lo recibieron. Ese plan firmado es el documento que dice qué puede y qué no puede hacer tu escuela, y la junta debe revisarlo cada año. Las juntas locales pueden ser más estrictas que el mínimo estatal, y por eso una política en el condado de Baldwin puede diferir de una en el condado de Jefferson.

Para las categorías más graves (drogas, alcohol, armas, daño físico, o amenaza de daño físico), la ley de Alabama llamada Safe School and Drug-Free School (Escuela Segura y Libre de Drogas) hace tres cosas. El director debe avisar a la policía. El sistema debe suspender al estudiante de las clases regulares de inmediato. Y el sistema debe programar una audiencia en la fecha más pronta posible, a más tardar cinco días escolares después de la suspensión. La ley también dice que la decisión de suspender o presentar cargos debe tomar en cuenta si el estudiante tiene una discapacidad. Un estudiante que se determine que violó una de esas políticas no puede regresar hasta que se resuelvan los cargos penales, si los hay, y se cumplan las condiciones de readmisión de la junta.

Una ley separada de Alabama exige una expulsión de un año por llevar un arma de fuego a la escuela, a un autobús, o a un evento escolar, aunque el superintendente y la junta pueden acortarla caso por caso. Alabama también sigue permitiendo el castigo corporal (castigo físico, como golpes con una paleta) cuando la política escrita de la junta local lo permite, así que vale la pena leer el plan de disciplina también por esa línea.

La ley contra el acoso de Alabama es la Jamari Terrell Williams Student Bullying Prevention Act (Ley de Prevención del Acoso Estudiantil Jamari Terrell Williams), nombrada por un estudiante de Alabama y ampliada en 2018. Define el acoso como un patrón continuo de conducta intencional, incluidos el ciberacoso y los actos escritos, electrónicos, verbales, o físicos, ligado a una característica del estudiante. Desde 2018 cubre la conducta entre estudiantes fuera de la propiedad escolar y en línea, no solo en el campus y en el autobús.

La parte práctica es el formulario. Un estudiante, o un padre, madre, o tutor, presenta una queja escrita en el formulario que autoriza la junta local, y la ley exige que ese formulario esté publicado en el sitio web de la junta y en el de la escuela, disponible en cada oficina escolar, e impreso en el manual del estudiante que se entrega cada año. Un maestro no puede presentarlo por ti; tiene que hacerlo el estudiante o el padre o madre. La ley prohíbe represalias contra quien reporta, exige que cada escuela tenga programas de prevención como la mediación entre compañeros, y obliga a las escuelas a reportar estadísticas de acoso a la junta y al estado, que las publica sin nombres de estudiantes. La ley también dice que no limita los derechos de libre expresión del estudiante bajo las constituciones de Estados Unidos y de Alabama.