Suspendido en Arkansas: la línea de los 10 días, la apelación, y el reloj del acoso escolar

Según las reglas de disciplina de la Arkansas Division of Elementary and Secondary Education (División de Educación Primaria y Secundaria de Arkansas), un maestro o administrador puede suspender a un estudiante por un máximo de 10 días de clases por violar la política escrita de disciplina del distrito. Esa suspensión se puede apelar ante el superintendente. Cualquier cosa más larga que 10 días es una expulsión (retiro de la escuela por un periodo extendido), y solo el superintendente puede recomendarla. Una expulsión se apela ante la junta escolar, que debe escuchar el testimonio y luego votar en sesión pública. Un padre o madre puede pedir que la audiencia misma sea privada, en lo que la regla llama sesión ejecutiva.

La Corte Suprema de Estados Unidos fijó el piso de todo esto en Goss v. Lopez (1975): antes de una suspensión de 10 días o menos, una escuela pública debe decirle al estudiante de qué se le acusa y, si lo niega, explicarle la evidencia y dejarlo dar su versión. Arkansas añade sus propios pasos. La escuela debe contactar a un padre o tutor de inmediato cuando un estudiante es suspendido, por llamada, mensaje de voz, texto, correo electrónico, o carta, y llevar un registro de cada intento.

Vale la pena memorizar dos límites de Arkansas. Un distrito no puede usar la suspensión fuera de la escuela para castigar el ausentismo (faltar a clases). Y un estudiante de kínder a quinto grado no puede ser suspendido fuera de la escuela ni expulsado a menos que su conducta represente un riesgo físico o cause una interrupción grave que nada más pueda resolver.

La ley contra el acoso escolar de Arkansas, Arkansas Code 6-18-514, exige que cada distrito escolar público y cada escuela chárter de inscripción abierta adopte una política que defina el acoso, cubra el ciberacoso que interrumpe la escuela, y proteja de represalias a cualquiera que reporte de buena fe. El aviso debe estar colocado en cada salón, cafetería, baño, gimnasio, auditorio, y autobús escolar.

La parte que más importa en un día difícil es el reloj. Cuando un director recibe un reporte creíble de acoso durante el horario escolar, la regla dice que debe avisar al padre o madre de la víctima, redactar el reporte, y terminar la investigación lo antes posible y a más tardar 5 días de clases después de la fecha del reporte escrito. En los 5 días de clases siguientes, los padres tanto del estudiante acosado como del estudiante acusado tienen derecho a saber si el reporte resultó cierto y si la escuela tomó medidas. Cada política de distrito también debe explicar cómo hacer un reporte anónimo a la línea estatal de seguridad escolar y crisis.

En Hazelwood v. Kuhlmeier (1988), la Corte Suprema permitió que un director de Missouri eliminara artículos de un periódico escolar, así que la ley federal da a los medios estudiantiles patrocinados por la escuela solo una protección delgada. Arkansas fue más lejos. La Arkansas Student Publications Act (Ley de Publicaciones Estudiantiles de Arkansas), aprobada en 1995 y actualizada en 2019, dice que los funcionarios escolares no pueden censurar los medios estudiantiles salvo en casos estrechos: material difamatorio u obsceno, o que incite a los estudiantes a violar la ley o a interrumpir gravemente la escuela. Cada distrito debe tener una política escrita de medios estudiantiles, y la ley exige que se elabore con la participación de los asesores de medios estudiantiles. Si tu periódico o pódcast escolar está siendo frenado por razones distintas a esas, el Student Press Law Center (Centro Legal de Prensa Estudiantil) tiene una línea legal gratuita exactamente para esta pregunta.