A un estudiante de noveno grado en Aurora lo llaman a la oficina un martes y le dicen que lo van a recomendar para expulsión. Su madre, que lee inglés despacio, recibe una carta que no entiende del todo. Lo que pasa después no depende de un solo director. La ley de Colorado dice cuándo un estudiante puede ser excluido de la escuela, qué tiene que entregar el distrito antes de una audiencia y cuántos días tiene la familia para apelar. Este artículo recorre esas reglas, y el piso federal que está debajo.
Quién tiene que estar en la escuela, y a quién pueden mandar a casa
La School Attendance Law (ley de asistencia escolar) de Colorado dice que todo niño que cumple seis años el 1 de agosto o antes debe asistir a la escuela hasta los 17, salvo una excepción de la lista. Ese es el rango de asistencia obligatoria: de 6 a 17.
Suspensión significa quedar fuera de la escuela por poco tiempo; expulsión significa ser excluido por un periodo fijo, y en Colorado una expulsión puede durar hasta 12 meses. El Colorado Department of Education (CDE, el departamento estatal de educación) enumera los motivos en su hoja Expulsion Laws and Proceedings: cosas como tener un arma peligrosa, usar o vender drogas, robo, conducta que pone en peligro a otros o ser habitualmente disruptivo. Antes de expulsar a alguien, el distrito debe sopesar la edad del estudiante, su historial disciplinario, cualquier discapacidad, la gravedad de la falta y si un paso menor la resolvería. Un estudiante que llevó un arma de fuego a la escuela debe ser expulsado por al menos un año según la ley federal, aunque el superintendente puede acortarlo por escrito caso por caso.
Los estudiantes más pequeños tienen protección extra. Bajo una ley estatal de 2019, un niño de preescolar a segundo grado solo puede ser suspendido fuera de la escuela o expulsado por un arma peligrosa, drogas o conducta que ponga en peligro a otros, y una suspensión fuera de la escuela en esos grados no puede pasar de 3 días de clases a menos que se necesite más tiempo para resolver una amenaza a la seguridad.
La audiencia y el reloj de la apelación
En 1975, en Goss v. Lopez, la Corte Suprema de Estados Unidos decidió que un estudiante de escuela pública que enfrenta incluso una suspensión corta debe saber de qué se le acusa y tener la oportunidad de contar su versión. Ese es el piso en todas partes. Colorado construye sobre él para las expulsiones.
El estudiante, la familia o el distrito pueden pedir una audiencia de expulsión. Al menos dos días hábiles antes, el distrito debe entregar a la familia todos los registros que planea usar como evidencia. El oficial de audiencia no puede tener conflicto de interés: no puede ser quien investigó el incidente ni familiar de nadie involucrado. En la audiencia, el distrito lleva la carga de la prueba, es decir, debe demostrar por preponderancia de la evidencia (que es más probable que no) que el estudiante violó la política del distrito.
Si expulsan al estudiante, la familia tiene 10 días hábiles para apelar ante la junta de educación local. Si la junta confirma la expulsión, la familia puede pedir revisión judicial: la junta debe emitir una orden escrita en 5 días hábiles, la familia debe avisar por escrito a la junta dentro de los 5 días hábiles de recibirla que quiere revisión judicial, y un tribunal debe celebrar una audiencia dentro de los 21 días calendario después de presentada la petición. Los estudiantes con un IEP (plan de educación individualizado) tienen un paso más primero: una reunión de determinación de manifestación dentro de 10 días para decidir si la conducta vino de la discapacidad. Si fue así, no pueden expulsarlo por eso.
Cabello, acoso escolar y lo que la escuela te debe
La CROWN Act de Colorado, aprobada en 2020, dice que la discriminación por raza incluye la discriminación por textura del cabello, tipo de cabello y peinados protectores como trenzas, locs y twists, y aplica en la educación pública. En junio de 2024 la legislatura agregó el largo del cabello a esa lista. Un código de vestimenta que castiga a un estudiante de Colorado Springs por llevar cornrows o un afro no está aplicando una regla neutral; está chocando con la ley estatal.
Todo distrito de Colorado debe tener una política de prevención del acoso escolar (bullying), y CDE publica una política modelo a partir de la cual los distritos construyen la suya. Lo que eso significa para ti: reporta el acoso por escrito a un maestro o consejero, pide una copia de la política del distrito y pregunta qué hará la escuela y para cuándo. Tomar represalias contra un estudiante que reporta acoso es en sí una violación de la política en el modelo estatal.
Qué hacer esta semana
Si recibes una recomendación de expulsión, pide la audiencia por escrito de inmediato y solicita los registros que el distrito planea usar; tienes derecho a ellos al menos dos días hábiles antes. Anota la fecha de cualquier decisión, porque el plazo de apelación de 10 días hábiles empieza ahí. Pregunta al distrito qué programa educativo ofrecerá durante la expulsión; debe darle esa información a la familia.
La oficina Dropout Prevention and Student Re-engagement de CDE publica la hoja Expulsion Laws and Proceedings y la guía de preescolar a segundo grado en cde.state.co.us, y esas páginas son el lugar para revisar las reglas vigentes. Para una queja por discriminación por el cabello u otra queja de derechos civiles contra una escuela, la Colorado Civil Rights Division (división estatal de derechos civiles), parte del Department of Regulatory Agencies del estado, recibe quejas bajo la ley estatal antidiscriminación. Algo que este artículo no pudo confirmar en una página oficial es el límite exacto de días de una suspensión ordinaria para estudiantes mayores; el código de conducta y disciplina de tu distrito, que la ley estatal le exige publicar, lo indica.
Recuerda esto
- La escuela es obligatoria en Colorado de los 6 a los 17 años, y una expulsión puede durar hasta 12 meses.
- Antes de una audiencia de expulsión, el distrito debe entregar su evidencia con al menos dos días hábiles de anticipación, y lleva la carga de la prueba.
- Tienes 10 días hábiles para apelar una expulsión ante la junta escolar, y la revisión judicial tiene sus propios pasos de 5 días después.
- La CROWN Act de Colorado protege el cabello natural, los peinados y, desde 2024, el largo del cabello en las escuelas públicas; las suspensiones de preescolar a segundo grado tienen un tope de 3 días de clases en la mayoría de los casos.
Fuentes
- Colorado Dept. of Education: Expulsion Laws and Proceedings (se abre en una pestaña nueva)
- Colorado Dept. of Education: Suspensions and Expulsions in Preschool through Second Grade (se abre en una pestaña nueva)
- Colorado General Assembly: HB24-1451, Include Hair Length in CROWN Act (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute: Goss v. Lopez, 419 U.S. 565 (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.