Suspensión, expulsión y acoso escolar en las escuelas de Connecticut: lo que la ley te promete

La ley de asistencia de Connecticut cubre a todo niño de 5 años o más y menor de 18. Un padre o madre puede optar por esperar hasta que el niño cumpla 6, o incluso 7, firmando un formulario de opción en la oficina del distrito escolar. En el otro extremo, un estudiante de 18 años o más puede retirarse yendo en persona a la oficina del distrito y firmando un formulario de retiro. Hasta entonces, la escuela es obligatoria a menos que el estudiante ya se haya graduado o esté recibiendo instrucción equivalente en otro lugar, como un programa aprobado de educación en casa.

Esto importa para la disciplina porque el estado no puede simplemente sacar a un joven de 16 años. Según la ley estatal, a un estudiante menor de 16 años que es expulsado se le debe ofrecer una oportunidad educativa alternativa, es decir, otra manera de seguir aprendiendo, como un programa de educación alternativa con un plan de aprendizaje individual.

En Connecticut una suspensión significa quedar fuera de la escuela, o del autobús, por no más de diez días escolares consecutivos. Salvo en una emergencia, la escuela debe celebrar una audiencia informal antes de suspenderte. Informal significa que el director u otro administrador te explica el motivo y te deja contar tu versión. Eso no es un favor. La Corte Suprema de Estados Unidos lo exigió en Goss v. Lopez (1975), que sostuvo que un estudiante de escuela pública que enfrenta una suspensión de hasta diez días debe recibir aviso de los cargos y una oportunidad de responder. La ley de Connecticut sigue esa regla y añade un tope: un estudiante no puede ser suspendido más de diez veces, ni más de cincuenta días en total, en un año escolar sin una audiencia formal.

El estado también protege a sus estudiantes más pequeños. Para niños de preescolar a segundo grado, una suspensión fuera de la escuela solo se permite en casos limitados, como una conducta en la escuela que cause daño físico, y la escuela debe organizar servicios de apoyo para el niño. Si una escuela en Hartford suspende a un niño de primer grado por contestar mal, el padre o la madre debería preguntarle al director qué parte de la ley lo permite.

Una expulsión es una exclusión de la escuela por más de diez días escolares consecutivos, y la ley estatal dice que no puede durar más de un año calendario. Un director no puede expulsar a nadie. Solo la junta local de educación, reunida con al menos tres miembros presentes, o una junta de audiencia imparcial que ella nombre, puede expulsar a un estudiante de los grados 3 a 12, y se necesita el voto de la mayoría con al menos tres votos a favor.

Antes de ese voto hay una audiencia formal. La ley dice que un abogado u otro defensor puede representar al estudiante, y le da al padre o madre el derecho de posponer la audiencia hasta una semana para conseguir uno. La junta también debe informar a la familia sobre servicios legales gratuitos o de bajo costo disponibles en la zona. Algunos casos conllevan una expulsión obligatoria de un año, por ejemplo llevar un arma de fuego a la escuela, aunque la junta puede acortarla caso por caso.

Pide la audiencia y aprovecha la semana. Una familia de New Haven que llega con la política escrita de la propia escuela, el informe del incidente y un abogado o defensor está en una posición muy distinta a la de una que llega sola.