A un estudiante de noveno grado en una escuela pública de Waipahu lo llaman a la oficina después de una pelea en el patio. En Hawái, lo que pasa después no lo decide una junta escolar local: todo el estado es un solo distrito, dirigido por el Hawaii State Department of Education (HIDOE, el departamento estatal de educación), y cada escuela pública sigue la misma regla, el Chapter 19 de las Hawaii Administrative Rules (las reglas administrativas del estado). Esa regla detalla el aviso que debe recibir la familia, los plazos de apelación, y qué cuenta como acoso.
Quién tiene que estar en la escuela, y qué exige una suspensión corta
La ley de asistencia obligatoria de Hawái cubre a un niño que tiene al menos 5 años el 31 de julio del año escolar y que no ha cumplido 18 el 1 de enero de ese año.
Antes de cualquier suspensión, el Chapter 19 (sección 8-19-8) dice que el director o su designado debe investigar primero. Si tú o tu padre o madre niegan el cargo, la escuela debe decirte qué pruebas tiene, y tú tienes la oportunidad de contar tu versión. El padre o madre recibe aviso verbal de toda suspensión más un aviso escrito con los actos alegados, cuáles se comprobaron, la sanción, y una fecha para una reunión con los padres. La Corte Suprema de Estados Unidos fijó ese piso para todo el país en Goss v. Lopez (1975): una escuela pública debe darle al estudiante aviso de los cargos y una oportunidad de responder antes incluso de una suspensión corta.
El director puede aprobar de uno a diez días de clases. Cuando las suspensiones en un semestre pasan de diez días de clases en total, aplican las reglas más completas de debido proceso.
Disciplina seria: el reloj de la apelación
Para una suspensión de más de diez días, un traslado disciplinario o una expulsión, la sección 8-19-9 obliga a la escuela a obtener autorización verbal del complex area superintendent (el administrador a cargo de un grupo de escuelas) y luego enviar por correo un aviso escrito con un formulario de apelación dentro de tres días de clases. El aviso debe decir que puedes apelar, presentar pruebas, interrogar testigos y llevar a un abogado.
El plazo es corto: la apelación escrita debe llegar al complex area superintendent antes del cierre del séptimo día de clases después del aviso. Pídela. Tienes derecho. Mientras la apelación está pendiente puedes seguir asistiendo a la escuela salvo que el director determine que tu presencia es un riesgo sustancial. El superintendente debe programar la apelación dentro de diez días de clases y decidir por escrito dentro de siete días de clases después de que termine.
Si pierdes, una segunda apelación va al superintendente estatal de educación, otra vez dentro de siete días de clases. Tener un arma peligrosa o llegar a la escuela bajo los efectos de alcohol o drogas puede significar una exclusión de hasta noventa y dos días de clases.
Acoso: qué dice la regla y qué inicia una denuncia
El Chapter 19 define el acoso (bullying) como cualquier acto escrito, verbal, gráfico o físico que lastima, daña, humilla o intimida a un estudiante, cuando es lo bastante severo, persistente o generalizado como para crear un ambiente escolar abusivo. El ciberacoso es lo mismo hecho por teléfono, internet u otros medios electrónicos, y cuenta incluso fuera del plantel si afecta el ambiente escolar. Ambos son faltas de Clase B según la regla.
HIDOE da a los estudiantes dos formas de denunciar: el Chapter 19 Complaint Form (formulario de queja) y la aplicación Speak Now HIDOE, que recibe denuncias anónimas de 4.º a 12.º grado. Tras una denuncia, el director o su designado investiga, registra el caso en la base de datos de apoyo estudiantil del departamento, y ofrece apoyo a los dos estudiantes involucrados. La página contra el acoso no publica un plazo para esa investigación, así que pide uno a la escuela por escrito.
Dónde encontrar la regla y a quién llamar
HIDOE publica el folleto del Chapter 19 en línea en quince idiomas, incluido el español. Pídelo en tu idioma. El texto completo de las secciones 8-19-8 y 8-19-9 también está en el sitio del Legal Information Institute.
Como Hawái no tiene distritos locales, la agencia estatal de educación es el mismo departamento que dirige tu escuela: 1390 Miller Street en Honolulu, línea principal (808) 784-6200. Una familia que cree que la escuela omitió un aviso obligatorio o no cumplió un plazo de apelación debe poner la queja por escrito al director, luego al complex area superintendent que aparece en el aviso, y luego a la oficina estatal. Guarda cada aviso y cada carta, con fechas.
Recuerda esto
- Toda escuela pública de Hawái sigue el Chapter 19; el director puede suspender hasta diez días de clases, y una sanción más larga necesita al complex area superintendent.
- Antes de cualquier suspensión conoces las pruebas y cuentas tu versión, y tu padre o madre recibe aviso, el piso que fijó Goss v. Lopez (1975).
- Para una sanción seria, la apelación escrita debe llegar al complex area superintendent antes del séptimo día de clases después del aviso; normalmente puedes seguir en clases mientras tanto.
- Denuncia el acoso con el Chapter 19 Complaint Form o la aplicación Speak Now HIDOE; el director debe investigar y registrar el caso.
Fuentes
- Hawaii State Department of Education: Anti-Bullying (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute (Cornell): Haw. Code R. 8-19-9, Due process for suspensions exceeding ten days (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute (Cornell): Haw. Code R. 8-19-8, Suspension (se abre en una pestaña nueva)
- Legal Information Institute (Cornell): Goss v. Lopez (1975) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.