Suspendido, acosado o censurado en una escuela de Iowa: lo que la ley estatal te promete

La sección 299.1A del Iowa Code fija la asistencia obligatoria, las edades en que la ley te exige ir a la escuela, de los 6 a los 15 años, medidos al 15 de septiembre. Si cumples 16 el 15 de septiembre o después mientras estás inscrito, sigues cubierto hasta el fin de ese año escolar. Un niño de 5 años inscrito también cuenta, a menos que un padre o madre lo retire por escrito.

La suspensión y la expulsión vienen de la sección 282.4 del Iowa Code. La junta escolar puede permitir que un maestro, director o superintendente suspenda a un estudiante temporalmente, y el aviso por escrito de esa suspensión debe ir 'de inmediato' al presidente de la junta escolar. La expulsión, es decir, la salida de la escuela por un período más largo, requiere el voto de la mayoría de la junta escolar misma. La sección no fija un número máximo de días para una suspensión, así que revisa el manual de tu distrito para ese número. Sí dice que un estudiante no puede ser suspendido ni expulsado si hacerlo violaría la ley federal Individuals with Disabilities Education Act (ley de educación para personas con discapacidades).

La Corte Suprema de Estados Unidos agregó el piso que toda escuela de Iowa debe cumplir en Goss v. Lopez (1975): antes de una suspensión, aunque sea corta, una escuela pública debe decirle al estudiante de qué se le acusa y darle la oportunidad de contar su versión. A la estudiante de Cedar Rapids se le debe esa conversación. Pídela.

La sección 280.28 del Iowa Code exige que todo distrito escolar público y toda escuela privada acreditada tengan una política contra el acoso escolar. La ley define el hostigamiento y el acoso (bullying) como conducta repetida y dirigida, ya sea electrónica, escrita, verbal o física, que crea un ambiente escolar objetivamente hostil, por ejemplo al poner a un estudiante en temor razonable de daño o al interferir sustancialmente con su trabajo escolar.

La política debe nombrar, por título del puesto, quién recibe los reportes. Una vez que un funcionario escolar recibe un reporte de que un estudiante pudo haber sido acosado, el funcionario debe notificar a los padres o tutores de ese estudiante dentro de 24 horas. El superintendente o su designado debe investigar con prontitud. La ley también protege a quien reporta de buena fe contra demandas por ese reporte, y prohíbe represalias contra una víctima o testigo.

Un estudiante de octavo grado en Waterloo cuyos padres nunca recibieron una llamada después de un reporte tiene una pregunta concreta para el director: ¿qué puesto de su política debía hacer esa llamada?

En diciembre de 1965, Mary Beth Tinker, de 13 años, su hermano John, de 15, y Christopher Eckhardt, de 16, llevaron brazaletes negros a sus escuelas de Des Moines en duelo por la guerra de Vietnam y fueron suspendidos. En Tinker v. Des Moines Independent Community School District (1969), la Corte Suprema de Estados Unidos sostuvo que los estudiantes no pierden su libertad de expresión al cruzar la puerta de la escuela, y que una escuela puede castigar la expresión solo cuando demuestra una interrupción material y sustancial de la escuela, no simple incomodidad con el mensaje.

Iowa luego fue más lejos que la mayoría de los estados. La sección 280.22 del Iowa Code, aprobada en 1989, dice que los estudiantes de escuelas públicas tienen derecho a la libre expresión, incluso en las publicaciones oficiales de la escuela como el periódico y el anuario. Los editores estudiantiles asignan y editan el contenido. La escuela no puede revisar el material antes de publicarlo (no hay 'censura previa') a menos que sea obsceno, difamatorio, o anime a violar la ley, romper reglas escolares o interrumpir sustancialmente la escuela. Un maestro que protege la expresión legal de un estudiante no puede ser despedido ni sancionado por ello. Cada junta escolar debe adoptar un código escrito de publicaciones y entregarlo a estudiantes y padres.