Suspensiones, reportes de acoso y derechos de prensa estudiantil en las escuelas de Maryland

Maryland exige que todo niño que viva en el estado y tenga 5 años o más, pero menos de 18, asista a la escuela con regularidad durante todo el año escolar, salvo que aplique una excepción, como recibir instrucción regular en casa.

Un director puede suspender a un estudiante hasta por 10 días escolares. Durante la suspensión, el estudiante o su padre o madre debe recibir pronto una reunión con el director, además de una lista de recursos comunitarios de la junta del condado. No se puede suspender ni expulsar a un estudiante solo por problemas de asistencia, aunque sí se permite una suspensión dentro de la escuela.

La Corte Suprema de EE. UU. fijó el piso nacional en Goss v. Lopez (1975): antes de una suspensión, aunque sea corta, una escuela pública debe decirle al estudiante de qué se le acusa y dejarle contar su versión. Cuenta tu versión. Tienes derecho a hacerlo.

Solo el superintendente del condado puede suspender a un estudiante por más de 10 días escolares o expulsarlo. El director debe informarlo por escrito, la oficina del superintendente debe investigar y luego debe hacer una reunión con el estudiante y su padre o madre. Si se mantiene la sanción más larga, la familia puede apelar ante la junta de educación del condado dentro de 10 días. En esa audiencia el estudiante puede llevar un abogado y testigos. La audiencia es privada, salvo que la familia pida que sea pública. El estudiante sigue fuera de la escuela mientras se decide la apelación, y según esta ley la decisión de la junta del condado es final.

Maryland da una protección especial a sus estudiantes más pequeños. Un niño de prekínder, kínder, primer o segundo grado no puede ser suspendido ni expulsado, con dos excepciones: la expulsión cuando la ley federal lo exige, o una suspensión de no más de 5 días escolares cuando un psicólogo escolar u otro profesional de salud mental está de acuerdo en que hay una amenaza inminente de daño grave. Después, la escuela debe darle apoyo al niño, como un plan de conducta.

Cada junta de condado en Maryland debe tener una política escrita contra el acoso, el hostigamiento o la intimidación, basada en un modelo estatal, y publicarla en el manual del estudiante y en su sitio web. Los procedimientos modelo dicen que la escuela debe avisar al padre o madre del estudiante afectado dentro de 3 días hábiles después del reporte, y al padre o madre del estudiante acusado dentro de 5 días hábiles. Está prohibido tomar represalias contra quien reporta.

Maryland también tiene una ley de prensa estudiantil. En los medios patrocinados por la escuela, como el periódico escolar, los periodistas estudiantiles deciden el contenido, y en general la junta del condado no puede censurarlo por adelantado. Las excepciones son pocas: material difamatorio (falso y dañino para la reputación de alguien), una invasión injustificada de la privacidad, ilegal o que probablemente cause una alteración grave. No se puede sancionar a un estudiante por ejercer estos derechos.