Un joven de 16 años en Lowell es enviado a la oficina después de un empujón en la cafetería. El subdirector empieza a hablar de una suspensión. En Massachusetts, una ley estatal llamada Section 37H3/4 (Sección 37H3/4) decide qué pasa después en la mayoría de los casos de disciplina. Establece una reunión, un aviso por escrito, una apelación, y un límite de cuánto tiempo pueden dejar fuera a un estudiante. El mismo código de leyes también protege la expresión de los estudiantes y les dice a las escuelas qué hacer con el acoso escolar.
Antes de una suspensión: aviso, una reunión, y primero otras opciones
La Section 37H3/4 cubre suspensiones y expulsiones (ser retirado de la escuela para siempre o por mucho tiempo) por la mayoría de las faltas. No cubre las más graves, como armas, drogas, o agresión contra el personal, ni un cargo de delito grave. Esas siguen otras secciones, 37H y 37H1/2.
Bajo la 37H3/4, el director debe darles al estudiante y a un padre o madre un aviso escrito de los cargos y el motivo, en inglés y en el idioma de la casa. El estudiante tiene la oportunidad de reunirse con el director y contar su versión antes de que empiece la suspensión. La escuela debe intentar incluir a un padre o madre en esa reunión. La escuela también tiene que intentar otras soluciones primero, como la mediación o la justicia restaurativa, a menos que deje por escrito por qué no funcionarían.
Esto sigue el caso Goss v. Lopez (1975), en el que la Corte Suprema de EE. UU. sostuvo que un estudiante que enfrenta una suspensión debe recibir aviso de los cargos y la oportunidad de contar su versión. Massachusetts agrega más protección encima de ese piso.
Más de 10 días: puedes apelar, y 90 días es el límite
Si una suspensión dura más de 10 días escolares, por un solo incidente o sumando todo el año, el estudiante puede apelar ante el superintendente. La familia debe pedirlo por escrito dentro de 5 días calendario. Puede pedir hasta 7 días más. El superintendente debe hacer una audiencia dentro de 3 días escolares desde la solicitud. En esa audiencia el estudiante puede hablar, presentar declaraciones escritas, hacer preguntas a los testigos, y tener un abogado. La decisión escrita llega dentro de 5 días calendario. La suspensión sigue vigente mientras la apelación está pendiente.
Ninguna suspensión o expulsión bajo esta sección puede durar más de 90 días escolares. Para los más pequeños, el director debe avisar por escrito al superintendente antes de que empiece cualquier suspensión fuera de la escuela de un niño de kínder a tercer grado.
Reportes de acoso escolar y la expresión de los estudiantes
La Section 37O, la ley estatal contra el acoso escolar, cubre el ciberacoso y el acoso por parte del personal, no solo de estudiantes. Cualquier miembro del personal que vea o sepa de un caso de acoso debe reportarlo al director de inmediato. Luego el director debe investigar sin demora. Si hubo acoso, la escuela debe avisar a las dos familias, decirle a la familia de la víctima qué está haciendo para detenerlo, e informarle sobre el sistema estatal de resolución de problemas. Los reportes pueden ser anónimos, y está prohibida la represalia contra quien reporta.
La Section 82 protege el derecho de los estudiantes de escuelas secundarias públicas a expresar sus opiniones con palabras y símbolos, a escribir y publicar, y a reunirse en paz, siempre que no cause alteración o desorden en la escuela.
Qué hacer si te pasa a ti
Pide el aviso por escrito, y pídelo en el idioma de tu familia. Ve a la reunión y cuenta tu versión con calma. Si la suspensión dura más de 10 días, envía al superintendente una apelación por escrito dentro de 5 días calendario. Anota la fecha y guarda una copia.
Para problemas que el distrito no resuelve, el Massachusetts Department of Elementary and Secondary Education o DESE (Departamento de Educación Primaria y Secundaria, la agencia estatal de educación) maneja el Problem Resolution System (Sistema de Resolución de Problemas), que recibe quejas de las familias. Busca 'Problem Resolution System' en doe.mass.edu para presentar una. La junta estatal de educación fija las edades de asistencia escolar obligatoria, y el sitio de DESE las muestra.
Recuerda esto
- Para la mayoría de las faltas, Massachusetts exige un aviso escrito en el idioma de tu casa y una reunión con el director antes de que empiece una suspensión.
- Una suspensión de más de 10 días escolares se puede apelar ante el superintendente; pídelo por escrito dentro de 5 días calendario.
- Ninguna suspensión o expulsión bajo la Section 37H3/4 puede durar más de 90 días escolares.
- El personal debe reportar el acoso de inmediato, el director debe investigar, y el Problem Resolution System de DESE recibe quejas.
Fuentes
- Massachusetts Legislature: General Laws, Chapter 71, Section 37H3/4 (suspension and expulsion) (se abre en una pestaña nueva)
- Massachusetts Legislature: General Laws, Chapter 71, Section 37O (bullying) (se abre en una pestaña nueva)
- Massachusetts Legislature: General Laws, Chapter 71, Section 82 (student freedom of expression) (se abre en una pestaña nueva)
- Cornell Legal Information Institute: Goss v. Lopez (1975) (se abre en una pestaña nueva)
Este artículo ofrece información educativa general, no asesoría legal individualizada. KidsKnowRights no es un bufete de abogados, y leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Las leyes varían según el estado, la edad y las circunstancias, y cambian con el tiempo. Para consejo sobre una situación real, habla con un abogado con licencia o una organización de ayuda legal.