La disciplina escolar en Missouri: la línea de 10 días, el tope de 180 días y el reloj de dos días contra el acoso

La ley de asistencia obligatoria de Missouri, la sección 167.031, exige que un niño esté inscrito en la escuela desde los 7 años hasta la 'compulsory attendance age' (edad de asistencia obligatoria) del distrito. En la mayoría de los distritos eso significa 17 años o completar 16 créditos para la graduación, lo que ocurra primero. Un distrito metropolitano puede fijar su propia regla por voto de la junta.

Hay algunas excepciones. Un superintendente puede excusar a un estudiante de 14 años o más que tiene un trabajo legal, después de avisar a los padres. Un estudiante también puede ser excusado por un motivo de salud mental o conductual si la escuela recibe una nota de un profesional de salud mental con licencia. Si una familia inscribe a un niño de 5 o 6 años en una escuela pública, se espera que ese niño también asista con regularidad.

Según la sección 167.171, un director puede suspender a un estudiante por hasta 10 días de clases. Un superintendente puede suspender por hasta 180 días de clases. Antes de cualquier suspensión, la escuela tiene que decirle al estudiante de qué se le acusa, de forma oral o por escrito. Si el estudiante lo niega, la escuela tiene que explicar los hechos detrás de la acusación y dejar que el estudiante cuente su versión.

Más allá de 10 días, las reglas se vuelven más fuertes. El estudiante o sus padres pueden apelar la decisión del superintendente ante la junta escolar, y la junta tiene que hacer una audiencia si la familia la pide. Una vez que la familia dice que quiere apelar, en general la suspensión queda en pausa y el estudiante sigue en la escuela hasta que la junta decida. La excepción es cuando el superintendente decide que el estudiante es un peligro continuo o una amenaza constante de desorden. Pide la audiencia por escrito. Tienes derecho a hacerlo.

Un estudiante suspendido por más de 10 días seguidos por un acto de violencia escolar no puede regresar hasta que la escuela haga una conferencia con la familia para revisar lo que pasó.

La ley contra el acoso de Missouri, la sección 160.775, exige que cada distrito ponga su política en el manual del estudiante. Cubre el ciberacoso, es decir, el acoso por mensajes de texto, mensajes o imágenes en un teléfono o computadora. Cada escuela tiene que nombrar a un miembro del personal para recibir reportes. Un empleado que ve un caso de acoso tiene dos días de clases para reportarlo. El director tiene que empezar una investigación dentro de dos días de clases después de un reporte y terminarla dentro de diez días de clases, salvo que haya una buena razón para más tiempo. La ley también prohíbe las represalias contra cualquier persona que reporte.

Sobre la expresión estudiantil, uno de los casos más conocidos de la Corte Suprema de Estados Unidos vino del condado de St. Louis. En Hazelwood School District v. Kuhlmeier (1988), estudiantes de Hazelwood East High School demandaron después de que el director quitó dos páginas de Spectrum, el periódico escolar. La Corte decidió que las escuelas pueden controlar el contenido de los periódicos patrocinados por la escuela cuando sus razones están ligadas a objetivos educativos legítimos. No pudimos confirmar que Missouri haya aprobado una ley estatal de prensa estudiantil que dé más protección, así que Hazelwood sigue siendo la regla para los periódicos escolares aquí.